А жизнь не стояла на месте, события развивались, сменяя одно другим. В то время в связи с семидесятилетием со дня рождения Сталина культ его личности достиг своего апогея. Каждая республика, каждый город, поселок, колхоз, каждое предприятие и каждое учреждение торопились послать тов. Сталину свое поздравление, приветствие, лучшее пожелание, свои подарки. Целый год в газетах печатались ежедневно целые столбцы под заголовком «Поток приветствий», а из подарков, присланных Сталину, был создан целый музей. И вот всему наступил конец. Сначала в народе пошли слухи, что Сталин болен. Потом об этом заговорили уже в печати, стали печатать бюллетени о состоянии его здоровья, и наконец в марте 1953 года Сталин скончался. Известие о его смерти потрясло весь Советский Союз. Разные люди с разными чувствами встречали это известие. Каковы бы ни были эти чувства, одно можно было сказать: никто не остался равнодушным. Везде и всюду, на каждом заводе, в каждом учреждении, на каждом факультете вузов устраивались траурные собрания.
Большая химическая аудитория — профессора, преподаватели, студенты, служащие… Все тут, народ на скамейках, в проходах, на хорах, и тем не менее тишина, торжественная, несколько мрачная тишина. У черной доски, за кафедрой председатель собрания — секретарь партбюро факультета Галина Михайловна Орлова. Медленно, торжественно, скорбно звучит ее голос. Многие плачут, у Никиты слезы так и бегут по щекам. Как только разнеслась весть о смерти Сталина, все, кто мог, кинулись в Москву на похороны. Переполненные поезда, осаждаемые толпами народа, ехали в тамбурах, на подножках, на крышах. Студенты бросали лекции, лаборатории и правдами и неправдами стремились уехать, что было во время похорон в Москве очень хорошо описано у Г. Е. Николаевой, в ее книге «Битва в пути». Я там не была и не видела, но, судя по тому, что было в Ленинграде, думаю, что в книге все описано так, как оно было в действительности.
Кончились похороны, все разъехались по своим местам. Вернулись усталые, измученные, но полные впечатлений. Наступило настороженное ожидание: что-то будет? Кто будет вместо Сталина? Как отразится его смерть на судьбе государства и на судьбах отдельных лиц? Враги за границей радовались, надеялись, что без Сталина, без его железной руки, развалится Советское государство. Честные граждане радовались, надеялись, что кончится этот кошмар, в котором они жили, прекратятся потоки крови, не будет больше доносов, не будут больше бесследно исчезать ни в чем неповинные люди. Будем надеяться, что такое время больше никогда не повторится!