Энджел опустил руку и отступил. Он вдруг стал бледнее обычного, губы сжались, глаза потемнели. Маргарет поднялась и шагнула к нему.
– Думаете, я глухая? Или слабоумная? Или не в состоянии запомнить больше трех слов подряд?
Это было грубо, и Маргарет тут же смущенно умолкла. Энджел скрестил руки на груди, будто отгораживался от нее.
– Неужели вы считаете, что я бы об этом и не задумалась? – мягко продолжала девушка. – Неужели, когда рассказывали мне, не рассчитывали, что я в конце концов спрошу? Вы ведь столько уже сказали.
Она осторожно приблизилась еще на шажок и коснулась руки Энджела. Он молчал, исподлобья глядя на нее.
– Это ведь вы сказали мне, что снабжаете консультантов-охотников инструментами для их ремесла. Сколько лет вам понадобилось, чтобы изучить так много заклятий, зелий, видов нежити и нечисти? Сколько лет для того, чтобы изобрести оружие против них?
– Много, – глухо ответил Энджел. Его взгляд становился все тяжелее и пронзительней, точно он хотел проникнуть им в голову Маргарет.
– Много, – почти нежно повторила она. – Но вы ведь не могли заниматься этим сразу с рождения? Пеленки, соска, лопотание, все такое…
Он наконец усмехнулся.
– Если вы помните Чертову плешь и чумные бараки…
– Бараки не помню.
– …то сколько же вам лет?
– Думаете, я считал?
– Я не испугаюсь и не убегу. – Девушка пристально посмотрела на него и добавила: – И никому не скажу.
– Да, – помолчав, тихо проговорил Редферн, – вы никому не говорите, никогда, я знаю.
Девушка ждала. Энджел смотрел в стенку поверх ее плеча, и недоверчивое, замкнутое выражение его лица понемногу сменялось проступающей сквозь него усталостью. Глаза у него совсем потемнели, и наконец мужчина буркнул:
– Двести семьдесят шесть.
Маргарет громко ахнула. Редферн усмехнулся:
– Так оно изменило меня. Я умирал, когда это произошло… когда портал раскрылся надо мной. Я думаю, поэтому я изменился, а не погиб. – Он несколько раз сжал и разжал кулаки, провел ладонью по лицу, шее, груди. – То есть я так думал, пока не обнаружился этот маньяк.
– А другие? – спросила Маргарет. Он вопросительно поднял бровь. – Те люди, которые сделали это все с вами. Что с ними?
«Мучили вас! Бросили умирать!» – с яростью подумала она.
– Никто, кроме меня, не выжил.
– Почему вы так думаете?
– Чистая магия проносится сквозь тело с силой тысячи молний, она разрывает каждый нерв, каждую частичку плоти, и кажется, что кровь вскипает в жилах. Если бы я не был на грани умирания… на самом деле я не знаю почему, Маргарет. – Он вздохнул и пробормотал: – Может, дело именно во мне…