И тут само собой произошло деление до сих пор единой команды на индивидуальных игроков. Большинство алгоритмистов, программистов и системных проектировщиков особенно не беспокоились о своих перспективах, спрос на них по всем обзорам агентств по набору персонала оставался стабильно высоким и превышал предложение. Другое дело — менеджеры по маркетингу, продажам, логистике, бухгалтеры и рекламщики. Хотя об этом и не говорилось явно, но было очевидно, что многих из них сократят, ведь «никто не обещал, что будет легко» и «коммерческие компании созданы для получения прибыли, а не для социальной помощи лузерам». Кто-то уже начал искать работу, кто-то с надеждой смотрел при встречах в коридоре в глаза Юрию и Лере, рассчитывая на их поддержку.
И в личной жизни уходящего технического директора возникла в эти дни полная неопределенность. Лера тянула с решением, словно ждала чего-то или кого-то. Или вообще не хотела пока создавать новую семью.
Во время учебы в МФТИ Павленко отнюдь не жил монахом, несмотря на оставшуюся любовь к бывшей однокласснице, ставшей женой друга-соперника. Перед возвращением в Южноград у него состоялся непростой разговор с подругой последних лет Александрой Смородиной, студенткой последнего курса журфака МГУ. Та предложила зарегистрировать их текущие отношения в ЗАГСе, после чего готова была уехать из Москвы вместе с мужем. Смородина, эффектная синеглазая брюнетка, нравилась Юрию, уже два года являлась его гражданской женой, проживая с Павленко на съемной квартире в районе Савеловского вокзала. Они привыкли за это время друг к другу, их не смущали бытовые трудности, но заменить Леру Сашей у Юрия не получалось, он ответил вежливым отказом. Смородина с виду не слишком огорчилась, лишь сказала с насмешкой:
— Надумаешь — звони, только смотри, место может оказаться занятым.
Однако получилось так, что Саша позвонила ему сама два месяца назад. Смородина прилетела в Южноград по своим корреспондентским делам, она работала на одном из федеральных каналов, хорошо зарекомендовав себя. Павленко с радостью услышал в трубке знакомый, чуть хрипловатый от сигаретного дыма голос, они посидели вечером в ресторане, провели ночь в одной постели, оставшись вполне довольными друг другом. Прощаясь с Юрием в зале вылета аэровокзала, Саша сказала коротко:
— Я жду пока, но вечно это длиться не может, определяйся.
И вот теперь он думал все чаще — раз уж «период стартапа» в его жизни завершается, не перебраться ли в Москву, найдя в столице высокооплачиваемую работу в каком-нибудь крупном банке или в представительстве транснациональной корпорации. И повести Александру в ЗАГС, раз ей так этого хочется. Павленко решил в последний раз переговорить с Лерой и далее действовать по обстановке.