Нация – это воображенное политическое сообщество, и воображается оно как что-то неизбежно ограниченное, но в то же время суверенное.
Английский историк Б. Андерсон, «Воображаемые сообщества» (Андерсон Б. Воображаемые сообщества. Размышления об истоках и распространении национализма. М., 2001. С. 30).
Связь этноса и нации просматривается в этнологической концепции нации. В ней нация понимается как большая, политизированная этническая группа с общей культурой и историческим наследием. Один из сторонников этой концепции Э. Смит так определял признаки нации:
1) система представлений «мы – они», проявляющаяся в культурных установках;
2) существование «своей территории» как исторической родины;
3) существование имеющей исторические традиции системы отношений с другими странами и нациями, при этом понимается четкое различие между «нами» и «ими»;
4) существование единой системы ценностей и духовного единства нации, обусловленного общей культурой;
5) институт гражданства способствует социальному и политическому единству нации.
Э.Смит считал, что нацию делает нацией именно последний пункт – обретение политического единства. Без политического значения перед нами еще этнические группы, но когда люди объединяются ради политики, они становятся нацией.
Понимание нации как производной человеческой культуры содержится в работах немецкого социолога Макса Вебера (1864–1920). Он писал, что о нации можно говорить, когда есть объективные обстоятельства, отличающие один народ от другого. К ним можно отнести язык, территорию проживания и т. д. При этом данные маркеры осознаются сообществом, называемом «нацией», именно как маркеры ее отличия от других, ее отличительные признаки и ценности. Это чувство общих ценностей формирует духовное единение нации. Вебер считал, что это чувство формируется системой ценностей, а систему ценностей создает культура, которую он трактовал в широком смысле, как национальный характер, образ мышления и общения, обычаи – все проявления духовности, которые отличают одну национальную общность от другой. Чтобы защитить и культивировать свои культурные ценности, нация создает автономные политические институты, главным из которых является национальное государство, а также политические партии и другие структуры, обеспечивающие людям чувство общности, солидарности, единения в рамках нации.
Из концепции Вебера вытекала крайне важная мысль, которую в полной мере человечество осознало только в конце XX в.: нацию создают те, кто создает культуру, т. е. интеллигенция, интеллектуалы, работники духовной сферы. Культура и ее творцы – не простые трансляторы духовных процессов, возникающих в глубинах «национального характера». Они порождают и культивируют данные процессы, и в этом смысле играют роль демиургов, «творцов нации».