Ловушка для матери (Стаут) - страница 23

Дословный отчет он требует только в исключительных случаях. На этот раз я изложил лишь факты, включая, разумеется, реакцию Анны Тенцер на комбинезон. Когда я закончил, он произнес:

— Удовлетворительно. — Но, решив, что это будет недооценкой, добавил:

— Весьма удовлетворительно.

— Да, сэр, — скромно согласился я, — по-моему, это тянет на прибавку к жалованью.

 — Несомненно. Ведь ты учел и ту возможность, что она видела наше объявление, знала, что ты прикидываешься, и могла сама тебя надуть.

Я кивнул:

— Могу заключить пари на любых условиях: она не знает про объявление и не пыталась ничего выудить из меня, а ведь она вовсе не глупа.

— Где находится этот Махопак?

— Шестьдесят миль к северу. Округ Патнэм. Могу перехватить чего-нибудь на кухне и к девяти быть там.

— Не надо. Можно и утром. Ты слишком импульсивен. — Он поглядел на настенные часы. Вот-вот должен был войти Фриц и пригласить к столу. — Не мог бы ты сейчас вызвать Саула?

— Зачем? Я же не говорил, что сбегу от вас, если не получу прибавки к зарплате. Просто сказал, что заслуживаю ее.

— И я ответил, что прибавка будет, — заворчал он. — Ты отправишься в Махопак утром. А пока Саул выяснит, что делали в январе тетя и ее племянница, могла ли Анна Тенцер в то время родить ребенка. Ты думаешь, что нет, но необходимо знать это точно, и Саул может справиться без...

Он повернул голову. В дверях стоял Фриц. Раз уж мы упомянули Саула, то давайте-ка я напомню вам о нем. Из трех сыщиков, с которыми мы обычно работаем, Саул — самый опытный. И к тому же самый удачливый среди всех сыщиков Нью- Йорка и окрестностей. Именно поэтому — хотя гонорар его и составляет десять долларов в час — ему предлагают работы раз в пять больше, чем он соглашается взять. И если вам когда-нибудь понадобится детектив, причем второй среди лучших, попытайтесь нанять Саула. Что же касается первого среди лучших, Ниро Вульфа, то его гонорар составляет тоже десять долларов, но в минуту. Итак, в пятницу, прекрасным солнечным июньским утром, я ехал по шоссе Соумилл Ривер в седане марки «герон». Машина принадлежит Вульфу, но пользуюсь ею я. Я ни о чем не беспокоился, ведь Анной Тенцер занялся Саул. Если понадобится, он без лишнего шума, не привлекая внимания, сможет выяснить, где и во сколько у нее был ленч, скажем, семнадцатого января, независимо от того, помнит об этом кто-нибудь или нет. Может, я выражусь несколько высокопарно, но он поистине король сыщиков. Было десять тридцать пять, когда я остановился у заправочной станции на окраине Махопака и спросил у парня, протиравшего чье-то ветровое стекло, не знает ли он, где живет мисс Элен Тенцер. Парень ответил, что не знает, и посоветовал обратиться к хозяину. Хозяин был раза в два моложе, чем его работник, зато он знал, где живет Элен Тенцер, и рассказал, как туда добраться. По его тону и манерам было ясно, что нет практически ничего такого, о чем он не знает, и, вполне вероятно, он мог ответить и на другие мои вопросы, но я не стал их задавать. Полезная привычка — ограничиваться в расспросах только действительно необходимым. Еще одна из глав книги, которую я никогда не напишу, могла быть посвящена тому, как правильно давать указания, чтобы добраться до нужного места. Про поворот направо у церкви сказано было, но где-то через милю я увидел развилку, про которую он не упоминал. Я остановил машину, прошел примерно с квартал, осмотрелся и поехал налево. Всегда лучше разведать дорогу, чем ехать наобум. Я оказался прав: через милю появился мост, про который он говорил, а еще дальше — тупичок, где я и повернул направо. Вскоре асфальт кончился и пошла насыпная дорога, петляющая в лесу. Через полмили я заметил слева почтовый ящик, свернул на узенькую колею, постаравшись не задеть за деревья, и оказался наконец у места, где рождаются пуговицы из белого конского волоса. Выйдя из машины, я переложил бумажный пакет с комбинезоном в отделение для перчаток — он мог и не понадобиться. Осмотрелся. Лес со всех сторон. На мой вкус, чрезмерно много деревьев, да и подходят они слишком близко к дому. Участок был невелик — шагов шестьдесят на сорок, и машина с трудом могла развернуться на площадке из утрамбованного гравия. Передняя дверь одноместного гаража была открыта, и в нем стоял седан марки «рэмблер». Гараж соединялся с одноэтажным домиком, обшитым досками и выкрашенным белой краской, похоже, совсем недавно. Вообще все выглядело чистеньким и опрятным, включая цветочные клумбы. Я направился к двери, но она открылась раньше, чем я успел подойти. Главное неудобство, когда не носишь шляпу, в том, что ты лишен удовольствия снять ее перед приятной леди средних лет, скорее даже пожилой, с седеющими волосами, собранными в аккуратный пучок, и с серыми живыми глазами.