Друзья пропустили по стаканчику, закусили оладьями. Потом со смехом, как в детстве, стали бить яйца. Только Кебек, которому стало хуже от выпитой водки, хмуро молчал, не присоединяясь к общему веселью. Текебай, заметив, как побледнел Кебек, наклонился к другу.
— Что с тобой? На тебе лица нет! — встревоженно спросил он.
— Ничего, — ответил тихо Кебек, надеясь, что это быстро пройдет.
— Что-то плохо ты выглядишь… — с жалостью сказал Текебай, недоверчиво глядя на него.
— Да что ты пристал к нему? Нормально он выглядит! — вмешался Толтой. — Давай лучше еще по одной тяпнем!
Не отставая от остальных, Кебек тоже поднял свой стакан, но выпил только половину налитой водки и торопливо поставил стакан обратно, чувствуя, как неприятно сжалось сердце. Сразу же что-то сдавило ему грудь, перехватило дыхание, будто кто-то перехватил рукой за горло… Захрипев, Кебек, посинев от удушья, повалился на бок.
— Ой, что это с ним? Что с ним? — Толтой, испуганно вскрикнув, вскочил на ноги.
Текебай побледнел от испуга, но не растерялся: подхватил Кебека, дрожащими руками стал расстегивать ему рубашку.
— Ты чего стоишь как истукан? Посылай кого-нибудь за врачом! — зло крикнул он Толтою.
— Я… я за ним съезжу! — Остолбенело сидевший завскладом вскочил, опрометью выбежал из дома.
Кебек продолжал хрипеть, глаза его закатились, вздулись вены на шее.
Толтой, проглотив кое-как недожеванное яйцо, громко позвал жену.
Та вбежала в комнату и испуганно всплеснула руками при виде Кебека, но потом опомнилась:
— Господи, окна надо открыть! Скорей!
В распахнутые окна ворвался холодный осенний воздух, дробь дождя.
Только перед самым приходом «скорой помощи» Кебеку стало лучше. С жадностью вдыхая свежий воздух, он с трудом раскрыл глаза и увидел перед собой Текебая. Тот с жалостью смотрел на друга, бледный от пережитого. Руки его нервно подрагивали.
— «Скорая» приехала! — крикнул с улицы Толтой.
— Иди помоги мне! — Текебай сердито выругался. — Бестолочь!..
С этого дня и начались нескончаемые мучения Кебека. Он не знал, когда будет приступ. А тот схватывал всегда неожиданно, в одну минуту делал его полумертвым, переворачивая весь белый свет вверх тормашками.
За неделю он сильно исхудал, впали глаза. Врачи боролись с болезнью как могли, но сам Кебек уже не верил в свое выздоровление, с содроганием думал о смерти. Тысячи и тысячи раз Кебек молил бога о милости, засыпал с молитвой на устах. Но приступы становились все чаще и чаще. Он весь почернел от боли, уже не ждал помощи ни от врачей, ни от бога. Решив, что лучше умереть, чем так мучиться, Кебек перестал принимать лекарства, отказывался от пищи.