Итогом суданской кампании стала «Война на реке», одна из самых известных книг Черчилля. В ней он продолжил взятую линию: увлекательные описания политических коллизий, сражений и армейского быта перемежались философскими размышлениями и собственными оценками исторических событий, происходящих на его глазах. Книга вновь отлично разошлась, Уинстон получил деньги, не сравнимые с армейским жалованьем, и вернулся в Англию с намерением обернуть полученные дивиденды себе на пользу. Вслед за отцом Черчилль собирался стать политиком и баллотироваться в палату общин.
Но прежде чем ему удалось успешно взять штурмом и эту высоту, грянула еще одна война. Она была не похожа на прежние столкновения с мятежными туземцами. Восстали буры Южной Африки – ничуть не менее белые люди, чем британцы. Трансвааль и Оранжевая республика жаждали независимости от метрополии, потребовали вывести войска… Ответить на это империя могла только одним: новой военной кампанией, более масштабной и кровопролитной, чем все предыдущие.
Единственная разница, которую подметил Уинстон Черчилль, прибыв в Южную Африку, заключалась в том, что отношение противоборствующих сторон друг к другу было более цивилизованным и уважительным. Правила войны, тем не менее, соблюдались только в отношении офицеров из высшего сословия, на бедняков и тем более коренных африканцев армейский моральный кодекс не распространялся. Романтик Черчилль, однако, успешно делал вид, что не подозревает об этом.
«Буры были самыми добросердечными из всех врагов, с которыми мне довелось соприкасаться на четырех континентах в качестве наблюдателя и участника военных операций» (У. Черчилль)
Участие Черчилля в Англо-бурской войне как будто преследовало одну-единственную цель: вознести достоинства молодого офицера на недосягаемую высоту. Во всяком случае, события складывались именно так, и именно таковы были их последствия. Уинстон принял активное участие в спасении бронепоезда, атакованного бурами. По единогласному мнению всех причастных, поезд удалось увести из-под огня именно благодаря его титаническим усилиям. А ведь Уинстон числился при армии всего лишь корреспондентом! На этот раз ему не удалось усидеть на двух стульях, командование поставило условие: или он пишет статьи, или держит в руках оружие.
Доказавший свою эффективность маузер, впрочем, был при Уинстоне и в этой стычке. К счастью, он оставил маузер в бронепоезде, когда решил вернуться по путям к месту боя и узнать, что случилось с группой офицеров, оставшихся на баррикаде из поездных платформ.