«В жизненном стипль-чезе постоянно приходится брать барьеры» (У. Черчилль)
Антверпенское поражение навсегда осталось в истории одним из просчетов великого Черчилля. Но это была лишь репетиция последующего падения в пропасть. Впереди был ад Галлиполи.
Черчилль был главным инициатором нанесения удара «с фланга»: не по самой Германии, а по ее союзнице Турции. На Западном фронте войска увязли в позиционной борьбе, Черчиллю же требовался прорыв, «маленькая победоносная война» и победа, которую можно будет использовать как символ. В каком-то смысле он продолжал мыслить как журналист и пиарщик, но реальность оказалась более сурова, чем умозрительные построения и красивые картинки. Идея атаки на Османскую империю со стороны Дарданелл с последующим захватом Константинополя за милю отдавала популизмом. И все же Черчиллю удалось убедить военный комитет принять и осуществить этот план.
Высадка десанта на полуостров Галлиполи осталась в военной истории как одна из самых плохо подготовленных, неудачно исполненных и трагически завершившихся операций. В десанте принимали участие не только британские, но и новозеландские, австралийские, сенегальские части общей численностью около 80 тысяч человек. В первый же день десанта, 25 апреля 1915 года, союзники потеряли убитыми порядка 18 тысяч, то есть почти четверть личного состава! При этом атакующие не продвинулись ни на дюйм.
«МЫ ПЕРЕЖИВАЕМ ИСТОРИЮ В МОМЕНТ ЕЕ СТАНОВЛЕНИЯ. ВСЕ НАШИ СЛОВА И ПОСТУПКИ НЕОБЫКНОВЕННЫ. ИХ, НЕСОМНЕННО, БУДУТ ВСПОМИНАТЬ ТЫСЯЧИ ПОКОЛЕНИЙ. НИ ЗА КАКИЕ СОКРОВИЩА В МИРЕ Я НЕ ХОТЕЛ БЫ ОСТАТЬСЯ В СТОРОНЕ ОТ ЭТОЙ СЛАВНОЙ, ВОСХИТИТЕЛЬНОЙ ВОЙНЫ»
(У. Черчилль)
Новые попытки штурма также не принесли результатов, кроме растущего количества убитых и раненых. Черчилль требовал от адмирала Фишера задействовать в операции флот, но тот был категорически против (перед этим, в марте, Британия уже потеряла несколько кораблей в проливе). В конце концов Фишер подал в отставку и отказался возвращаться, несмотря на все уговоры. Отставка адмирала произвела эффект разорвавшейся бомбы. Стало ясно, что правительство не может контролировать создавшуюся ситуацию. Выход из политического кризиса был один: создание коалиционного правительства. Но консерваторы поставили жесткое условие: никакого Черчилля!
«Когда одолевают напасти, не следует забывать, что они, быть может, уберегают вас от чего-то похуже, и какая-нибудь чудовищная ошибка порой приносит вам больше благ, чем самое разумное, по мнению многих, решение» (У. Черчилль)
Уинстон был вынужден покинуть свой пост. Какое-то время он оставался членом военного комитета по Дарданеллам, но вскоре его попросили и оттуда. Он жаждал любого назначения, лишь бы оно имело какое-нибудь отношение к войне или армии, он жаждал реабилитироваться не только словами, но и делами. Но ему не дали такой возможности.