— Уговорили. Ступай, дружище. — Он понизил голос до шёпота. — Удачи тебе, парень. Смотри, остерегайся этой блондинки — такая запросто ткнёт тебя прямо в глаз, без всякого предупреждения. Никаких манер, скажу я тебе.
Фин вскочил на перила и стал подниматься вверх по верёвочной лестнице, свисавшей с борта «Кракена». Преодолев её половину, он обернулся.
— Ставик! — крикнул он.
— Что? — буркнул Король Пиратов.
Фин сглотнул, сам точно не зная, готов ли он задать этот вопрос. Но он не мог не спросить Ставика. Хотя и знал ответ.
— Железный Прилив… Он… Он и вправду уничтожил Пристань Клучанед?
Ставик прищурился. Уродливый красный шрам на его подбородке дёрнулся.
— Да, приятель. До последней доски и гвоздя.
ГЛАВА 3
Вещи, скрытые в тумане
Стоя рядом с Фином на корме корабля, Маррилл наблюдала за тем, как вода из золотой становится рыжей, а Пиратская Река превращается в чёрное застойное болото. В воздухе пахло кожей и гнилью. Рядом с ними покачивались плоты из ползучего мха. Его щупальца неестественно выгибались, подёргивались и махали им, когда они проплывали мимо.
— Сочувствую, — понизив голос, сказала она.
Она никогда не видела его дома в Сточнопротечном переулке, никогда не встречала Пастернаков, его приёмную семью. Зато она прекрасно помнила сон, в котором ей явилась мама. Она помнила прикосновение её пальцев к волосам. Помнила собственный страх, когда мама заболела. Она знала, что сейчас чувствует Фин. Те же чувства переполняли её всякий раз, когда она думала, что может навсегда потерять маму.
Рядом с ними стояла какая-то девушка. Маррилл недоумённо насупила брови, но девушка лишь указала на её запястье. Ниф — Исчезайка — Друг, говорили слова на обрывке паруса, намотанном наподобие браслета.
Почерк принадлежал Маррилл. Над надписью был портрет девушки, также сделанный её рукой.
— Что, если Железный Прилив — это не навсегда? — сказала девушка. По всей видимости, это была та самая Ниф.
Слуховые лозы, оплетавшие перила корабля, подхватили её слова:
Фин нахмурился ещё сильнее. Маррилл с усилием сглотнула. Толку от их сидения здесь не было никакого.
— Тогда тем более мы должны двигаться вперёд и выяснить, как это можно исправить, — заявила она, силясь придать голосу уверенность. Она оттолкнулась от перил и потянула за собой Фина. — Пойдём. Давно пора выяснить, в чём, собственно, состоит план.
— Реми! — крикнула она, ведя Фина к штурвалу. Над окружавшим их болотом поднимался туман. Мимо пролетело нечто вроде гигантского глазного яблока с крыльями летучей мыши. — Куда мы направляемся?
Реми мотнула головой, махнув своим белокурым хвостом в сторону главной палубы.