— Если мы можем вернуться в прошлое, то почему бы не вернуться в самое начало и не остановить всё это? — задалась вопросом Маррилл. — Не позволить Серту напиться воды из Пиратской Реки. Не дать Анналессе превратиться в Розу. Не допустить, чтобы Капитан… — Она взмахнула рукой.
В этот момент дверь в каюту Ардента распахнулась. От неожиданности все вздрогнули. Карни соскочил с колен Отказуя и испуганно бросился вниз по трапу мимо ног вышедшего на палубу волшебника.
— Это невозможно, — произнёс Серт и потянулся всем телом, как будто стряхивал с себя сон.
Маррилл и Фин растерянно переглянулись.
— Что именно? — уточнила девочка.
— То, что ты предложила секунду назад. Не дать мне напиться воды Пиратской Реки. — Он даже не удосужился взглянуть на Маррилл. — Пророчество неизбежно. Даже если вы измените этот момент, Пророчество всё равно сбудется. Так или иначе.
Маррилл нахмурилась.
— Но как ты услышал, что я сказала?..
Не дожидаясь, когда она договорит, волшебник шагнул мимо них к носу «Кракена», фактически пропустив мимо ушей её вопрос. Впрочем, Маррилл уже поняла: Серт не любил поддерживать разговоры, которые его не интересовали.
Дойдя до некой произвольной точки на палубе, он остановился и оглянулся по сторонам.
— Почти на месте, насколько я вижу, — изрёк он.
Маррилл чуть не уронила кусок рыбы-картошки, которую она грызла в течение последнего часа. Между «Кракеном» и горизонтом не было ничего. Ни кораблей, ни островов. Даже знака, как на Пристани Клучанед. На Пиратской Реке предметы и даже люди имели обыкновение неожиданно выскакивать как будто из ниоткуда, но обычно имелись некие признаки, что вы куда-то прибыли.
— Почти где, если точно? — спросила она.
— Если точно, то нигде, — ответил Серт. — Здесь, более или менее. — Он сделал два шага по палубе, посмотрел на ноги, облизнул палец, проверил направление ветра и, наконец, глубоко втянул воздух. — Капитан! — крикнул он. — Взять курс на два градуса правее!
Реми ничего не ответила, только легонько повернула руль. Маррилл воспользовалась моментом, чтобы задать вопрос, который не смогла задать в последний раз, когда Серт выходил из каюты.
— Говоря о путешествиях во времени, — повторила она, — каким именно образом можно… вернуться в прошлое?
Серт вытянул руку и медленно повернул её, пока тень от неё не превратилась в линию.
— Время — это просто ещё одно течение Пиратской Реки, — пояснил он. — Медленное и сильное — настолько сильное, что с ним фактически невозможно бороться. Но тем не менее течение. Имея достаточную силу и правильный угол, можно двигаться вверх по течению.