В отличие от этого дерева, следующее было низким и приземистым, ниже едва ли не вдвое. Видимо, по мере того как оно сгорало, тающий воск растекался по земле и теперь затянул озеро крепкой коркой, словно лёд зимой. Судя по размеру других Восковых деревьев, над водой нарос слой затвердевшего воска толщиной в несколько футов.
— Очевидно, мы должны найти способ убрать эту корку, — сказал Серт, задумчиво сложив переплетённые пальцы под подбородком.
Маррилл зябко потёрла ладонями плечи.
— А нельзя просто взять и магией прогнать его прочь?
Серт покачал головой.
— Это было бы крайне неразумно. Я ещё не до конца восстановил связь с Пиратской Рекой, и мне понадобится всё, что у меня есть, чтобы защитить нас, как только мы вступим в расщелину.
— Мощная магия, — пробормотала Маррилл. — Мощная…
Фин посмотрел на неё. Её взгляд был устремлён в пространство. Фин протянул руку и легонько ткнул её в бок.
— Маррилл? У тебя, часом, не восковое безумие?
Он слегка наклонил голову, не сводя с неё взгляда.
— Может быть. — рассеянно ответила она, но тотчас пришла в себя. — Нет. Нет, это реально. Серт, ты, кажется, говорил, что здесь была заводь с речной водой, верно?
Волшебник кивнул.
— Такой же смертоносной, особенно для неподготовленных.
— Что, если мы столкнём туда воск? — предложила она. — Речная вода изменит его, как и всё прочее. Нам просто нужно разрезать его, а дальше Пиратская Река сама сделает всю работу.
Фин засмеялся. Маррилл была права: похоже, даже эти странные свечи не могли сравниться с чистой магией. Он достал Всюдурез и крепко сжал его костяную рукоятку. Нож был аккуратно вставлен в стеклянные ножны, чтобы его бесконечно острое лезвие не выскользнуло и случайно не отрезало ногу.
— У нас есть кое-что, способное прорезать всё что угодно… — сказал он.
Серт медленно захлопал в ладоши.
— Отличная идея, дети, — сказал он. — Вы прекрасно работаете вместе.
Маррилл просияла. Фин ощутил прилив гордости. Но это чувство слегка ослабело, стоило ему вспомнить источник комплимента. Однажды Серт уже пытался разрушить их дружбу, пытался уничтожить их самих.
Фин покачал головой, тщетно пытаясь примирить у себя в сознании Серта, каким тот был раньше, и Серта, который был с ними сейчас. Безумие, возможно, прошло, но даже в лучшие свои мгновения тёмный волшебник всё ещё оставался прежним — развевающиеся полы плаща, ледяной взгляд, борозды на щеках, оставленные чёрными слезами.
Фин посмотрел на Маррилл и увидел в её глазах те же противоречивые чувства. Но у них не было времени раздумывать об этом. Тем более что Серт уже шагал дальше.