— Фин, начинай резать, — приказал он. — Мы с Маррилл приведём сюда «Кракен». Главное, вырежи дыру побольше, чтобы корабль смог пройти сквозь неё.
Фин моментально сник.
— Погоди, что ты сказал?
Но Серт уже развернулся на пятках.
— Пойдём, Маррилл.
Желудок Фина скрутило узлом. Он посмотрел на бескрайнее пространство воска, затем снова на Серта. Затем перевёл взгляд на туннель среди Восковых деревьев и снова на Серта. Ничто из того, что он увидел, ему не понравилось.
— Ты решил оставить меня здесь одного?
— Именно, — бросил Серт через плечо, уходя прочь. — Удачи.
Маррилл попереминалась с ноги на ногу.
— Может, мне остаться с Фином?
Серт обернулся и недоверчиво посмотрел на них.
— Что? И потерять вас обоих из-за воскового безумия? — фыркнул он.
— Всё понятно, — сказал Фин. Он уже догадался.
— Не волнуйся, — махнул рукой волшебник. — То, что сидит в воске, не причинит тебе вреда. — Он на миг задумался. — Нет, в принципе может. Может даже сделать что-то похуже. Например, вытряхнуть из твоего мозга мысли и, как полагают некоторые, превратить твоё тело в воск. — Серт вновь сделал паузу. — Главное, не слушай его, и я уверен, что с тобой всё будет хорошо. Пойдём, Маррилл.
Фин ахнул.
Маррилл смущённо посмотрела на Фина, как будто извиняясь. Он же в ответ неискренне помахал ей рукой. Затем она бросилась вдогонку за Сертом, который уже почти исчез в восковом туннеле.
Сообразительная девчонка.
Фин вздохнул. Он был один. В такой кромешной тьме, что он задался вопросом: было ли здесь когда-либо солнце? Света свечей теперь едва хватало, чтобы сориентироваться. Воздух был довольно тёплым, чтобы не замёрзнуть до дрожи, но при этом достаточно прохладным: при малейшем дуновении ветерка руки покрывались гусиной кожей.
Он достал Всюдурез, проверил лезвие и вонзил его в воск. Где-то далеко и вместе с тем совсем близко раздался тихий, слабый стон. Он сглотнул. Не слишком ли он поспешил отослать Маррилл назад? Увы, сейчас было уже слишком поздно.
Крепко сжав костяную рукоятку ножа, он начал обводить лезвием вокруг края восковой печати.
— Привет, Фин.
Фин резко выпрямился.
— Ниф? — прошептал он.
Это был её голос, ошибиться он не мог. Он прозвучал так близко, буквально рядом с его ухом, что он почти ощущал её дыхание. Но когда повернул голову, там никого не было.
— Неужели ты забыл обо мне?
Фин обернулся. Он слышал её, в этом не было никаких сомнений. На дальней стороне поляны крошечные языки пламени подмигнули ему, один за другим.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Это было наваждение. Он вновь опустился на колени, воткнул Всюдурез в застывшую корку и принялся разрезать её по периметру. Воск издал звук, похожий на треск рвущейся ткани.