Ардент ответил не сразу. Фин даже подумал, что волшебник уже о нём забыл.
– Когда я воспользовался Картой, чтобы найти её, та была пуста, – признался волшебник. Его голос был лишён всяких эмоций, отчего по спине Фина даже пробежал холодок.
– И что это значит? – спросил он.
Ардент со всей силы сжал перила борта.
– Не знаю. Но я пообещал ей, что в поисках её обшарю всю Реку, и я намерен обязательно это сделать. – С этими словами Ардент ногой откинул в сторону полу своей мантии и зашагал в свою каюту.
Фин на миг застыл, глядя на отпечатки пальцев Ардента на деревянных перилах.
– Ардент! – окликнул он волшебника. Одна вещь по-прежнему не давала ему покоя.
– Хмм? – Волшебник повернулся и рассеянно посмотрел на него.
– Мы ведь так и не знаем, кто такой Капитан. И почему он помогал Серту?
– Нет, – вздохнул Ардент. – Я бы даже сказал, что сейчас мы знаем о нём даже меньше, чем в самом начале. – С этими словами он задумчиво покачал головой и, снова встав рядом с Фином, устремил взгляд на Реку. – Но это я тоже намерен изменить. Раньше я не имел ничего против того, чтобы это оставалось тайной, одним из тех секретов, что вечно хранит Река. Но теперь всё изменилось.
– Серт назвал его своим старым другом, – добавил Фин.
Ардент задумчиво кивнул, затем резко оттолкнулся от перил. На его морщинистом лице читалась решимость.
– В таком случае я подозреваю, что Капитан и мой старый друг тоже.
Фин растерянно заморгал.
– Погоди, это как? Ты думаешь, что можешь его знать?
– Капитан – явно сильный волшебник, – пояснил Ардент. – Волшебник такого калибра и старый друг Серта? Я могу представить лишь нескольких таких, и все они были членами сообщества Волшебников Мересса, в том числе Серт, Анналесса и я. Как ты понимаешь, нас было немного, – продолжил Ардент. – Хотя что могло превратить одного из них в то, кем он стал, я затрудняюсь сказать. Но мы все были преданы изучению тайн и загадок Пиратской Реки… и посмотри, что стало с Сертом… – он не договорил.
Воцарилось неловкое молчание.
Фин постоял рядом пару секунд, уверенный в том, что старик его забыл. Но как только он собрался юркнуть в сторону, Ардент вздохнул.
– Что-то подсказывает мне, что это ещё не конец. – Его взгляд был по-прежнему устремлён на Реку. – Я не намерен совершать ошибки, предполагая, что на этот раз Мерессианское пророчество больше нам не грозит.
Фин ахнул. У него ещё будет время подумать об этом, но не сейчас. Не в этот прекрасный, солнечный день, когда они только что победили силы зла и спасли мир Маррилл и Пиратскую Реку. Сегодня следовало праздновать.