— Что ж, — от радости она даже изменилась в лице, — краснеть за меня не будете, батя.
Вскоре Паша поступила на курсы трактористов. Зимой она училась в школе механизаторов, а в летнюю пору работала прицепщицей. Она уже была близка к цели. Иван тоже стал относиться к ней по-другому и не раз втихомолку позволял управлять трактором.
Так было и в этот день ранней осени. Приглушенный гул двух работающих тракторов далеко разносился по степи.
Паша сидела за рулем. Брат Иван, одетый в синюю спецовку, бежал за трактором.
— Хорошо, Паша! Ай да молодчина! — старался он перекричать шум. — Ну-ка, подбавь газку. Переключай на третью скорость.
Мотор загудел еще сильней.
Воздух бил Паше прямо в лицо.
Рядом остановил свой трактор Василек.
— Зря торопишься, — сказал он, усмехаясь, — все равно далеко не уедешь. Дали тебе трактор только из-за баловства. Ничего из этой затеи не выйдет.
Паша на мгновение приглушила мотор.
Иван взглянул на Василька, потом перевел взгляд на сестру и прищурил глаза.
— Выйдет, Василек, выйдет, — решительно сказал Иван. — Ангелины на своем деле крепкие. — Глаза у Ивана улыбались. — Не хуже, а, пожалуй, лучше тебя ведет Паша трактор.
Паша опять включила мотор. Ее лицо было напряженно, но спокойно. Она прижалась к спинке сиденья и крепко ухватилась за руль. Биение мотора отдавалось в руках, во всем теле. Паша словно чувствовала мощь машины.
За трактором ровным слоем ложилась глубоко вспаханная земля.
На каком-то повороте задние колеса трактора занесло. Паша несколько раз повернула руль и снова вывела машину на борозду. Она проехала еще один круг и вскоре выбралась на прямую дорогу. Навстречу шел бригадир тракторного отряда Владимир Скрипниченко. Увидев за рулем машины Пашу, он испугался и побежал, чуть прихрамывая.
— Эй, остановись!
Паша приглушила мотор.
— Слезай с трактора!
— Не сойду!
— Больно прыткая. — Скрипниченко окинул ее пренебрежительным взглядом и, не допуская возражений, сказал: — Не смей больше прикасаться к машине!
— А если посмею?
Скрипниченко был вне себя и набросился на Ивана:
— Ты чего молчишь, дурья башка?
Скандальный разговор мог бы уже закончиться, Иван Ангелин довольно твердо сказал бригадиру, что Паша может и должна оставаться на тракторе, но в этот момент на дороге показались люди.
Паша растерялась и не знала, сойти ей с трактора или оставаться за рулем.
Неожиданно к машине подбежала Марфа Васильевна, грузная, наглая женщина, дальняя родственница бывшего кулака Наливайко. Она-то и навалилась на Пашу.
— Где же, люди добрые, видано, — кричала она, — чтоб девка машиной понукала!