Постепенно все становилось на свое место. При Старо-Бешевской машинно-тракторной станции были организованы краткосрочные курсы трактористок.
Всю зиму «гоняла» Паша своих подруг. Их было пятнадцать. Упорные, любознательные девушки. Они не только изучали устройство трактора, но и осваивали основы агротехники, знакомились со структурой почв, штудировали труды Вильямса, Докучаева…
А тем временем по деревне ползли грязные слушки. Чего только не выдумывали враги первой женской тракторной бригады!
Марфа Васильевна, давнишняя противница Паши, нашептывала.
— Я достоверно знаю, девчат пущают на трактор, чтоб, значит, бензином «унавозить» наши земли… Такое задание бригадирша Паша из центра получила.
— То-то и горе, что все пойдет прахом. Господи, прокляни же Пашину бригаду на вечные времена! — стонал ей в тон Гриценко.
Так недруги женской бригады пытались сбить ее с верного пути. Но девушки были настойчивы и упорны. Ремонт своих тракторов они закончили на целых пять дней раньше срока и готовы были выехать в поле. Приказа же двинуться с места не поступало. Паша нервничала и несколько раз подряд бегала в МТС.
— Разрешите нам занять исходные позиции, — упрашивала она нового директора Цимиданова.
— Не торопись, Паша. У тебя еще три дня в запасе.
Она недоумевала. Откуда? Снег сошел, земля обнажилась. Надо удержать влагу и поскорее начать сев.
Она сказала Цимиданову, что думает двинуть тракторы завтра же. Но директор не соглашался.
— Успеешь закрыть влагу, весна еще впереди.
Долго просидела Паша в тот вечер в кабинете Цимиданова. Планировала с ним пахоту, сев пшеницы, овса, ячменя, поля севооборота.
Уйдя от него, пошла не домой, а на усадьбу МТС. Пока шла, на деревню наползли черные тучи. Два километра показались ей десятью. Прибежала на усадьбу за несколько минут до дождя. Смотрит, подруги бодрствуют, возятся у машин, в который раз пробуют сцепления, тормоза.
— Все наяву и в то же время как во сне, — усмехнулась Наташа Радченко.
— Что как во сне? — переспросила Паша.
— Вижу, на рассвете поведу машины в степь.
В этот момент стало еще темнее и где-то в небесной вышине глухо прокатился гром. Обложной дождь покрыл землю.
— Как же нам не везет, Паша! — печально сказала Наташа.
Как же обрадовались подруги, когда через несколько часов увидели ясное и чистое утро! Небо как по заказу очистилось от туч, и первые лучи солнца осветили деревню.