Ровный рабочий гул разнесся далеко вокруг.
Постепенно дело наладилось. Работали час, другой, третий. Как Паша и ожидала, подруги ее хорошо вели машины — по ровной борозде.
Во второй половине дня Паша опять увидела Ивана Михайловича.
— Что? Жарковато было, Паша, а? — спросил Куров, улыбаясь.
Паша весело посмотрела ему в лицо.
— Жарковато…
Куров поднялся на трактор.
— Вот так, Паша, все с бою берется. Борись за новую жизнь на родной земле, — сказал он, пожав ей крепко руку.
За первые три дня Паша и ее подруги вспахали под яровую пшеницу до трехсот гектаров земли. Потом сами же эту землю и засеяли. Семена хорошо ложились в прогретую солнцем землю.
Прошло еще шесть дней. Вся перепаханная тракторами степь от края до края зазеленела, словно покрылась бархатным ковром.
«Радуйтесь и гордитесь, — мысленно говорила Паша своим подругам. — Смотрите, какие земли поднимаем мы к новой жизни. А нам не верили… Пусть же приходят наши отцы и матери и любуются зелеными всходами».
Вечерние тени сгустились над степью. От оврага повеяло прохладой. Пронесся порыв ветра, и снова полил дождь. Машины с трудом продвигались по залежным землям. Трактористки работали из последних сил — был дорог каждый час, а погодные условия не благоприятствовали им. Внешне Паша держалась спокойно, но в-душе волновалась за своих подруг.
Девушки сутками не покидали поля, а впереди еще было много дела…
Быстро пролетела первая неделя.
Как-то в воскресенье утром в степь примчались из деревни мальчишки — учащиеся здешней школы.
— «Мужчины» к нам в гости пожаловали, — увидев их, сказала Вера Юрьева.
Она остановила свой трактор и тотчас же была окружена гостями.
— Все-таки вспомнили о нас, — засмеялась Наташа. — Она подошла к двум мальчуганам, стоявшим рядом, обняла их и повторила, притянув к себе: — «Мужчины»!
— Мы давно собирались, да нас не пускали, — сказал темноволосый мальчуган.
Ребята принесли трактористкам белый хлеб, молоко, сало, масло. Девушки благодарили их за ласку и заботу и, конечно, стали первым долгом показывать свои машины. Восторг у мальчишек был огромный.
— А к вам в гости вся деревня собирается, — сказал один из школьников.
Наташа сейчас же передала об этом девушкам.
— Неужели опять скандалить идут? — заволновалась Юрьева.
— Что вы, вас ругать не будут, это точно, мы знаем… — Кудрявый мальчуган сообщил, что колхозники задумали в поле что-то строить.
— Не дворец ли, ребятки? — спросила Люба Федорова, улыбаясь.
— А это нам не известно, — серьезно ответил тот же кудрявый мальчишка.
Девчата продолжали сев. За тракторами двигались сеялки. Не прошло и двух часов, как со стороны деревни показался народ. Вскоре от идущих отделился Степан Иванович Николаев, а за ним следом, как-то чудно ковыляя, подпрыгивал на одной ноге дед Алексей.