– Я буду очень рад поговорить с вами в другой раз, мисс Филпот. Быть может, я навещу вас на следующей неделе?
– Но, сэр, – вмешался Джонни, – месье Кювье считает, что этот плезиозавр – подделка!
Удалявшаяся спина преподобного Конибира застыла, как только до него дошли слова Джонни. Он повернулся на лестнице:
– Что вы сказали?
Джонни, умница, сказал именно то, что следовало сказать. Конечно же, о Мэри этим мужчинам слышать не хотелось. Мнение Кювье о плезиозавре – вот что могло их встревожить.
– Барон Кювье считает, что плезиозавр, которого нашла Мэри, не может быть настоящим, – объяснила я, когда преподобный Конибир с помрачневшим лицом спустился с лестницы и вновь присоединился к нам. – У него в шее слишком много позвонков, и барон Кювье полагает, что это противоречит фундаментальным законам, которым следует анатомия длинношеих позвоночных.
Преподобный Конибир и мистер Бакленд быстро переглянулись.
– Кювье предположил, что Эннинги создали фальшивый скелет, соединив череп морского змея с туловищем ихтиозавра. Он утверждает, что они фальсификаторы, – добавила я, подводя разговор к тому, что занимало меня больше всего.
Я тут же пожалела об этом, потому что увидела, что мои слова воспламенили их лица. На обоих отразилось удивление, затем отчасти уступившее место подозрительности, более явной в отношении преподобного Конибира, но очевидной даже и в кротких чертах мистера Бакленда.
– Вы, разумеется, знаете, что Мэри никогда бы не пошла на подобное, – напомнила я им. – Она честная душа, к тому же научена, – вами же самими, могла бы я добавить, – насколько важно сохранять образцы в том виде, в каком они были найдены. Она знает, что если их исказить, то от них мало пользы.
– Конечно, – согласился мистер Бакленд, и лицо его прояснилось; он как будто нуждался только в подсказке, в доводах разума.
Однако преподобный Конибир по-прежнему хмурился. Было ясно, что мое напоминание не смогло угасить вспыхнувшее в нем сомнение.
– Кто сообщил Кювье об этом экземпляре? – требовательно спросил он.
Я поколебалась, но утаить правду возможности не было.
– Мэри сама ему написала. И думаю, приложила к письму рисунок.
– Мэри написала?! – фыркнул преподобный Конибир. – Страшно подумать, что это было за письмо! Она же практически неграмотна! Было бы намного лучше, если бы Кювье узнал об этом из сегодняшней лекции. Бакленд, мы должны представить ему все материалы сами, с рисунками и подробным описанием. Вы напишете, я напишу и, возможно, еще кто-нибудь, чтобы Кювье услышал о нем с разных сторон. Возможно, напишет Джонсон из Бристоля. Он очень заинтересовался, когда я в начале месяца упомянул о плезиозавре в их обществе, и я знаю, что в прошлом он переписывался с Кювье. – Говоря это, он водил туда и сюда рукой по перилам красного дерева, все еще взбудораженный услышанной новостью.