К счастью, лихорадка свалила его в постель, а нас с Мэри однажды что-то выгнало рано утром из дому, в тот самый день, когда она нашла то, что искала. Сильнейший шторм продолжался два дня и был слишком неистов, чтобы кто-нибудь рискнул выйти на взморье, пока он не закончится. На третье утро, проснувшись с рассветом, я была встречена непривычной тишиной – и все поняла. Оставив свою теплую постель, я быстро оделась, набросила накидку, нахлобучила шляпу и поспешила на взморье.
Солнце едва высунулось из-за горизонта у Портленда, и на берегу никого не было, кроме знакомой фигурки вдали. Добравшись до окончания Церковных утесов, я увидела, что оползень исчез – шторм отдраил берег начисто, словно ожидая особого гостя. Мэри, взобравшись на уступ, образованный дырой, била молотком по утесу. Я окликнула ее, и она обернулась.
– Он здесь, мисс Филпот! Я его нашла! – крикнула она, спрыгивая с утеса.
Мы улыбнулись друг другу. В это краткое мгновение, прежде чем началась вся суета, мы вместе наслаждались одиночеством и беспримесной радостью оттого, что сокровище нашлось.
Братьям Дей потребовалось два дня, чтобы извлечь скелет, причем работали они непрерывно, от отлива до прилива. Когда они извлекали кусок за куском и выкладывали их на землю, создавалось впечатление, что перед нами собирают мозаику. Как и во время выкапывания черепа, собралась толпа, чтобы понаблюдать за Деями и рассмотреть крокодила. Некоторые были в восторге и живо высказывали догадки о его происхождении. Другие хотя и наслаждались зрелищем, но представляли его в мрачном свете.
– Это монстр, вот что это такое, – приговаривал кто-то.
– Посмотрите-ка на крока, что придет и сожрет вас в постели, если будете плохо себя вести! – так стращала мать своих детей.
– Боже, какое уродство! – восклицал еще один. – Поскорее бы лорд Хенли запер его в своем доме!
Лорд Хенли тоже явился посмотреть на него, но даже не спешился.
– Отлично! – заявил он, тогда как его конь норовил отпрянуть в сторону, словно предпочитая оставаться на расстоянии от каменных глыб. – Я пришлю свой экипаж, как только все здесь будет готово.
Казалось, он забыл, что чистка и сборка скелета потребует нескольких недель. И он еще должен был согласиться с ценой, прежде чем Эннинги ему его уступят.
Я ожидала, что буду вовлечена в эти торги, но вскоре после того, как экземпляр был доставлен в мастерскую, обнаружила, что Молли Эннинг уже управилась со сделкой и лорд Хенли уплатил им за него двадцать три фунта. Более того, ей хватило ловкости заставить его отказаться от каких-либо прав на другие окаменелости, найденные на принадлежащих ему землях. Она даже приготовила заявление об этом, которое он подписал, а ведь я полагала, что она неграмотная. Даже мне не удалось бы справиться лучше.