Преобразования затронули и сферы финансов, православного духовенства и церковных учебных заведений. Активнее стала проявляться веротерпимость по отношению к другим конфессиям, в частности, снята черта оседлости для евреев.
Несмотря на некоторую незаконченность проведенных преобразований, Великие реформы способствовали развитию в России буржуазных отношений. Было достигнуто определенное соответствие государственной машины требованиям дня.
Крымская война завершилась подписанием 18 марта 1856 г. в Париже мирного договора, по которому Черное море объявлялось нейтральным, русский флот сводился до минимума и крепостные сооружения на русском берегу уничтожались. Аналогичные требования были выставлены и Турции. Так как выход из Черного моря находился в руках Турции, такое решение серьезно угрожало безопасности России на юге. Кроме того, Россия лишалась устья Дуная и южной части Бессарабии, должна была вернуть крепость Карс, а также лишилась права покровительствовать Сербии, Молдавии и Валахии. В результате Россия уступила свои позиции на Ближнем Востоке Англии и Франции. Ее престиж на международной арене был сильно подорван.
Но на востоке вторая половина XIX в. ознаменовалась активной колониальной политикой России. Молодой российский капитализм остро нуждался в рынках сбыта и источниках сырья. Текстильной промышленности нужен был хлопок Средней Азии. Она же была подходящим рынком сбыта для русских товаров. Были часто и политические мотивы для продвижения России на восток: завоевание Средней Азии должно было создать препятствие для проникновения туда Англии.
Активное проникновение русских войск в Среднюю Азию началось в 1864 г., и уже в 1865 г. они под командованием генерала М. Г. Черняева взяли Ташкент. На оккупированной территории было создано Туркестанское генерал-губернаторство, во главе которого был поставлен генерал К. П. Кауфман. Вскоре, в 1868 г. признали свою вассальную зависимость от России Бухарский эмират и Кокандское ханство, а Хивинское ханство — в 1873 г. Бухара и Хива сохранили свою внутреннюю автономию от России, а Коканд вошел в нее составной частью.
Однако нужно было любыми путями решить вопрос о Черном море. При военно-технической отсталости и в условиях изоляции Россия могла здесь действовать только дипломатическим путем. И российская дипломатия во главе с министром иностранных дел А. М. Горчаковым по указанию Александра II успешно решила эту задачу, воспользовавшись ситуацией, сложившейся в Европе в связи с образованием единой Германской империей. После того, как Пруссия нанесла поражение Австрии в 1866 г. и Франции в 1871 г., Россия сочла невозможным считать себя связанной соглашением 1856 г. В 1871 г. в Лондоне была созвана конференция всех держав, участвовавших в заключении Парижского мира. Турция являлась наблюдателем.