Вопрос о проливах и смерть
Вопрос о проливах возник сразу после Берлинского конгресса, ибо Британия захватила Кипр и всерьез рассматривала планы превращения Стамбула в «свободный порт под английской защитой». Россия не могла допустить двух вещей: расширения Австро-Венгрии на Балканах и постоянной оккупации проливов Англией. Тревога русского правительства не была напрасной. В сентябре 1882 г. Англия захватила Египет. В связи с этим русский посол в Стамбуле А. И. Нелидов в декабре 1882 г. представил императору Александру III записку «О занятии проливов». В ней говорилось о нестабильности в Оттоманской империи, вероятности ее полного распада и захвата проливов англичанами. Поэтому Нелидов предлагал сделать то же самое России, упреждая Англию.
Продвижение России в Туркестан обеспокоило Британию, усмотревшую в этом угрозу своим колониям в Азии, особенно в Индии. После разгрома афганцев 18 марта 1885 г. на реке Кушка Англия стала угрожать России войной и потребовала международного разбирательства русско-афганского конфликта. Александр III категорически отказал Англии.
С конца марта по сентябрь 1885 г. Россия и Англия находились на грани войны. Английские адмиралы планировали ввести свой флот через проливы в Черное море. В их план входили обстрелы и высадка войск в районе Одессы и на Кавказском побережье. Россия в ответ срочно усилила береговые батареи в Очакове, Севастополе, Керчи и Батуме. Но до войны дело не дошло, поскольку воевать с Россией никто из стран континентальной Европы не посмел, а сами англичане с сильным противником в одиночку никогда не воевали. Когда восстанавливали отношения, Александр III заставил целый час прождать английского посла, находясь на рыбалке и считая в данной ситуации отдых более важным, чем встреча с послом. По этому поводу он заявил: «Европа может подождать, пока Россия (имеется в виду царь) удит рыбку».
Тем не менее правящие круги России осознавали, что с появлением броненосцев и больших транспортных пароходов угроза южным границам возросла. В начале 80-х гг. стали разрабатывать планы захвата Стамбула с моря. Для обеспечения высадки десанта в Босфоре требовался мощный флот, к строительству которого вскоре приступили.
В 1883 г. в Николаеве и Севастополе заложили однотипные броненосцы «Екатерина II», «Чесма» и «Синоп». Это были первые корабли Черноморского флота, построенные после Парижского мира. Затем был заложен «Георгий Победоносец». Все 90-е гг. идет интенсивное строительство кораблей, и к концу века Черноморский флот по своей мощи многократно превосходил турецкий. Но британская средиземноморская эскадра все еще превосходила наш флот по числу броненосцев (их было там 11). Чтобы компенсировать превосходство англичан в броненосцах, русское командование планировало внезапный захват Босфора, а если повезет — и Дарданелл. Затем должно было последовать заграждение их минами и установка на берегу тяжелых артиллерийских орудий. Специально для этого в Одессе был учрежден так называемый особый запас, в котором в 1894 г. числилось 116 пушек и мортир и 24 пулемета «Максим».