Через 20 лет после этого Петр Ильич напишет Н.Ф. фон Мекк: «Целую жизнь свою я всегда мучился и страдал от сознания своей неспособности к дирижированию. Мне казалось, что как-то стыдно и позорно не уметь владеть собой до того, что при одной мысли о выходе с палочкой перед публикой я трепещу от страха и ужаса».
Представьте, какое мужество ему понадобилось, чтобы на склоне лет встать за дирижерский пульт. В 1886 году его опера «Черевички» была принята к постановке в Большом театре, но из-за болезни дирижера эта постановка откладывалась и откладывалась. Тогда Чайковский решился сам продирижировать спектаклем.
В день премьеры 19 января 1887 года Петр Ильич проснулся совершенно больной, с ужасом думал о предстоящем испытании. К 8 часам он явился в театр и встал за дирижерский пульт. Когда он взял в руки палочку, поднялся занавес и началось подношение венков от оркестра, хора! Так цветами Большой театр приветствовал дебютанта. Конечно, это помогло Чайковскому справиться с волнением и прекрасно провести премьеру. Вскоре после премьеры «Черевичек» Петр Ильич получил еще один удивительный подарок — отделанные эмалью серебряные туфельки. Они были сделаны на заказ, и на них были выгравированы 4 лейтмотива оперы — Вакулы, Оксаны, Беса и Школьного учителя. Эти «черевички» были подарком от тонкой, поэтичной поклонницы Чайковского Н. Ф. фон Мекк.
С этого дня открылась новая страница славы Чайковского: его шествие по концертным эстрадам разных стран и городов. Петр Ильич подолгу жил за границей. Он побывал в Италии, Швейцарии, Париже. В 1880 году в Риме Петр Ильич застал традиционный карнавал: уличные шествия, маскарады, пушечную пальбу и, конечно же, песни и танцы. Впечатление было очень сильным. Результатом его стало знаменитое «Итальянское каприччио», блещущее яркими красками, полное веселья. Этому произведению суждено было стать одним из популярнейших в репертуаре многих оркестров мира. Во Франции, куда дошла весть о безвременной кончине Н. Г. Рубинштейна, было написано знаменитое трио «Памяти великого художника».
Приезжая в Россию, Чайковский чаще всего останавливался в Каменке, где подрастали дети сестры. Для любимого племянника Боба (Владимира Давыдова) он написал знаменитый «Детский альбом», пьесы которого сегодня играют дети во всем мире.
Авторитет Петра Ильича к этому времени был непререкаемым. Он активно занимался музыкально-общественной деятельностью. Творчество композитора стало всемирно известным. В общем, мы можем с уверенностью говорить, что Чайковский был крупнейшим и известнейшим русским композитором.