Второй концерт — вдохновенная трехчастная поэма, в которой композитор глубоко и поэтично раскрыл многообразный мир человеческих чувств. Никто не может слушать эту музыку равнодушно. От самой первой до последней ноты она увлекает и впечатляет. Это, безусловно, одно из высших созданий Рахманинова. И оно по праву относится к шедеврам мировой музыкальной культуры. Этот концерт можно слушать бесконечно. Он питает нас какой-то удивительной жизнеутверждающей и мужественной силой.
На протяжении первых трех-четырех лет XX века Рахманинов создал ряд замечательных по своей поэтичности, свежести и непосредственности вдохновения произведений, в которых богатство творческой фантазии и своеобразие авторского почерка соединяются с законченным мастерством.
Всего 5 лет отделяли его Второй фортепианный концерт от предыдущего сочинения для фортепиано — Музыкальных моментов. И композитор в этом новом произведении предстает зрелым сложившимся мастером со своей манерой и ярко выраженной индивидуальностью. Рахманинов в нем показал себя художником, «свободным от всякой изысканности и в то же время обладателем всех средств новейшей техники».
Концерт, принесший славу молодому композитору, был признан лучшим фортепианным концертом после Первого концерта Чайковского.
Наряду с творческим подъемом происходит очень важное событие в жизни Сергея Васильевича: он женится на своей двоюродной сестре Наталье Алексеевне Сатиной, с которой пройдет весь свой долгий жизненный путь.
Вторым концертом открывается плодотворнейший период в композиторской деятельности Рахманинова. Появляются прекраснейшие произведения: Третий концерт, прелюдии, этюды-картины; созданы лучшие романсы, среди них «Сирень», «Вокализ», «У моего окна». Крупнейшие симфонические сочинения этих лет — вторая симфония, симфоническая поэма «Остров мертвых». В эти же годы созданы: поэма-кантата «Колокола», прекрасное произведение для хора A capella «Всенощное бдение».
Более сложной оказалась судьба двух последующих крупных произведений Рахманинова — опер «Скупой рыцарь» по А. С. Пушкину и «Франческа да Римини» по Данте, впервые показанных на сцене Большого театра в один вечер 11 января 1906 года. Встреченные с большим интересом, они вместе с тем вызвали много споров и разногласий в их оценке.
Оба произведения были во многом новы и необычны с точки зрения сложившихся традиционных норм оперной драматургии XIX века. Как и «Алеко», они отличаются краткостью, сжатостью формы, отсутствием развернутого, постепенно развивающегося действия: все внимание сконцентрировано на немногих важнейших его моментах и переживаниях одного-двух главнейших действующих лиц. Но если там это определялось характером полученного задания, то в «Скупом рыцаре» и «Франческе» было результатом свободного выбора композитора.