Бурную картину времени, когда на сцену выступил Иисус из Назарета, дополняют также движения крещения и очищения, где особо выделяется Иоанн Креститель. Это относится к началу истории Иисуса. В то время как фарисеи утверждали, что никакой ам-ха-арец не может быть благочестивым, в народе, у хасидов, возникло собственное благочестие бедных, которое через них дошло и до Кумрана. «Бедные» верили в то, что они в своей бедности не наказаны, а избраны Богом; поэтому все их молитвы были направлена на Божью помощь, которая может к ним прийти вследствие изменения обстоятельств. Об этом свидетельствуют хвалебные гимны в первых двух главах Евангелия от Луки (1,46–53.67-79; 2,29–33).
Иисус появился в мире, полном многообразия, напряженности и противоречий. Имеющиеся в евангелиях сообщения связывают его появление с деятельностью Иоанна Крестителя, сообщают о его крещении Иоанном и об искушении, которое предрешило путь Иисуса. Такое вступление, состоящее из трех частей, содержится у Марка (1,3-13) и следует за притчами у Матфея (4,1-И) и Луки (4,1-13). Таким образом, наряду с описанием страстей, которое является сообщением о его конце, у нас есть и «сообщение о начале» (X. Шюрманн).
«Сообщение о начале» касается не детства и юности Иисуса, а начала его публичной деятельности. Это отчетливо видно у Марка и в источнике притчей. Лишь у Матфея и Луки в двух первых главах евангелий содержатся истории о детстве Иисуса, которые носят легендарный характер и наполнены высказываниями в раннехристианском духе. Исторические данные, на которых основываются эти истории и которые подтверждены евангельскими преданиями, следующие: мать Иисуса носит широко распространенное имя Мария (Мирьям); она замужем за человеком по имени Иосиф, который принадлежит к роду Давидову. Родословное древо (Матфей, 1,2-17; Лука, 3,23–38), основанное на генеалогически-апокалиптических конструкциях, должно продемонстрировать его происхождение из рода Давидова. Иосиф — ремесленник, в основном столяр; плуги и бороны из его мастерской упоминаются, например, у Юстина Мученика (диал. 88). Образ жизни семьи — это благочестие, отмеченное мудростью отцов; об этом свидетельствуют имена четырех братьев Иисуса (Иаков, Иосия, Иуда, Симон) и сестер, живущих в Назарете (Марк, 6,3).
Местожительство его родителей — Назарет в горном крае Галилеи; местом рождения Иисуса считается Вифлеем, в Иудее, впрочем, не бесспорно (Иоанн, 7,40–43). Рождение от девы упоминается только в самых ранних разделах Нового Завета (Матф., 1,18–25; Лука, 1,34–36). Павел называет мать Иисуса замужней женщиной (Галатам, 4,4), а четвертый евангелист подчеркнуто именует Иисуса «сыном Иосифа» (Иоанн, 1,45; 6,42). Родным языком Иисуса был галилейский арамейский. Встречающееся обращение «сын Давидов» является мессианским титулом, а не свидетельством происхождения. Семья Иисуса дистанцировалась от его деятельности, если вообще не отнеслась к ней отрицательно (Марк, 3,20,31–35: Иоанн, 7,5); лишь в послепасхальный период она вошла в общину, а ее члены были в руководстве общины (Иакоь) и миссионерами (1 Коринфянам, 9,5; Галатам, 1,19; 2,9).