– А давай… дружить? – я запустила пальцы в седую шерсть. – Пойдёшь со мной по следам новых Забытых?
Пёс лишь тихо фыркнул. Поднялся и неспешно потрусил по заснеженным тропам обратно, к стоянке. Мимо поломанных елей, перепрыгивая через завалы из ветвей и стволов.
…да, я знаю, что вы давно… не при делах. Ни при каких. Большинство из вас – точно. Кто-то прячется в горах и лесах, кто-то – в шумных людских поселениях. Но всё же. Подумай. Вдруг захочешь сделать ещё одно очень важное для Шамира дело. Спасти его. И всех нас.
Пёс ссутулился и промолчал, лишь шаг ускорил.
Всё вокруг указывало на то, что нам для расправы достался «хвост» голодной стаи. Заваленная снегом стоянка и серый от усталости Зим, чуткой совой дремавший на маковке рухнувшего ствола, – тоже. Знающему пришлось поработать не меньше меня, ставя стены да чаруя ограждения, и он очень хотел спать – зевал в кулак, часто моргал, но терпел и ждал.
Я сползла со спины пса и оглянулась. До стоянки и вокруг неё – точно буря пронеслась, ломая ветки и молодые деревья, пригибая вековые ели, а после – целый, непотревоженный лес сизой стеной. Ни одной твари не проскочило.
– Ну как? – Зим встал и снова неудержимо зевнул.
– Спать, – коротко отозвалась я. – Гостей ждать?
– Нет, – знающий мотнул головой. – Никого. Думаю, зима пару дней тихой будет – много сил стае отдала.
– Надо успеть, – подытожила я.
Вырваться из проклятой долины – кровь из носу.
Ветки для костерка и лежанок даже ломать не пришлось – быстро насобирали по окрестностям. Пока Зим, зеленея от новых чар, расчищал стоянку и сугроб, пёс опять шустро куда-то сбегал и приволок, Забытые знают, из какой норы вытащив, очередную тушку. И, покосившись на добычу, я вместо отвращения ощутила страшный голод. И сырую бы, кажется, сгрызла, и немедленно. Но пришлось «перекусывать» снегом.
Сурово потратилась, точно надо передохнуть…
А вот кто-кто был свеж и бодр, так это Норов. Наш извозчик благополучно проспал всю «бурю» в сугробе и даже не осознал, какой опасности подвергался. Когда мы с Зимом по стеночкам добрались до лежаков, Норов как раз проснулся, потянулся и изъявил похвальное желание накормить «чалиров кудесников». Я выдала ему остатки трав и укропа, плюхнулась на укрытый тулупом лежак и мгновенно уснула. С последней мыслью: Шамир, как же я хочу понять что-нибудь!
Хоть немного чего-нибудь!..