Дождись, парень. Я не знаю, где тебя искать и как найти… но ты всё равно жди. Шамир уже переплёл пути-дороги. Случай сведёт.
«Чтобы проклятье прошлого пало…»
Костьми лягу, сгорю дотла, последнее, что сделаю в этой жизни… Если мой народ сможет вздохнуть свободно, если ему никогда больше не придётся прятаться по «потеряшкам»…
«Началось. Пора».
И некоторые пишущие это тоже предвидели. И помогли истории… начаться. Конечно, для Шамира и создателя Забытых это время началось давно, а вот для нас – только теперь. Когда пишущий вплёл помнящих в ткань своего провидческого рассказа – чтобы мы наконец узнали. Встроились в события.
Я тряхнула головой и прислушалась к ощущению времени. Пожалуй, куплю зимнюю одежду на рынке и посплю в санях… но сделаю ещё одно дело. Другое столь подходящее место подвернётся явно нескоро.
Снова закрыв глаза и расслабившись, я погрузилась в себя и потянулась к маме. Как и у всех знающих, после Гиблой тропы у меня возникли пробелы в памяти, и многое из своего прошлого я забыла, но маму помнила хорошо. Смешливые серебряные глаза, пушистые волосы цвета зимнего солнца, собранные в длинную косу. Мам, зову…
То, что раньше получалось легко и просто, теперь требовало невероятных усилий. С меня градом катил пот, голова разболелась до противной тяжести, перед глазами потемнело, но я упорно звала, звала, звала, надеясь, как всегда, увидеть её перед собой. И, как обычно, она отложит старую потрёпанную книгу, повернётся в кресле, улыбнётся, перекинув через плечо косу…
Но вышло иначе.
Я не сразу поняла, что меня обнимают.
– Знаю, Верна, – прошелестело на ухо. – Я получила послание.
Я разом расслабилась, ощущая себя расплывшимся киселём. Хвала Шамиру, достучалась…
– Слушай, – продолжала она тихо. – Появились и другие сгустки. Сила, использованная для пробуждения первого, дыхания Стужи, разлилась по миру, тревожа похороненное и выманивая из подземелий тех, кого давно следовало уничтожить. Мы не бросим тебя один на один с бедой, Верна. Мы не боимся. Мы выйдем помочь тебе сейчас и придём на помощь всегда. Но ты…
Мама тяжело вздохнула и прошептала:
– Тебе быть на острие. Пробежаться по затерянным колодцам и уничтожить сгустки мы рискнём, а вот среди людей появиться… нет. Ты понимаешь, почему. И именно тебе следить за обстановкой. «Рассказывающие» чары больше не используй. Присылай солнечных вестников. Да, дольше. Зато ты целее будешь.
Тёплый поцелуй в макушку, и мягкое:
– Люблю, милая. Береги себя. А мальчика поищи к западу от центрального северного, в дне пути от гор Солнечной долины. Поспрашивай местных – наверняка многие знают легенду о тени-на-снегу. Это твой указатель. По слухам, именно там проявилось дыхание Зноя. Что касается находки в очаге… Пойми породу дерева. Помнишь сказки? В исконно наших землях, которые теперь зовутся пределами Забытых, росло много волшебных деревьев. Разных. С разными свойствами. Узнаешь породу – разберёшься, для чего именно находку использовали. Не скучай.