Я посмотрела наверх, на заснеженные выступы, и невольно сжала в ладонях искры. Если о «ногах», то бишь о проходе, позаботится Зим, то я присмотрю, чтобы наши головы не обзавелись «колпаками».
– Я пойду вперёд, – распорядился Зим. – Ось…
– В хвосте, – я спокойно встретила подозрительный взгляд. – У меня ещё остались чары на всякий случай.
Ему явно хотелось увидеть, какие именно, но спорить знающий не стал. Молча развернулся и первым исчез в сумраке ущелья. Следом за ним, волоча облегчённые сани, невозмутимо потрусил пёс. Норов пугливо обернулся на меня, получил ободрительный кивок и несмело шагнул за псом. А я снова посмотрела на тучу. Она ползла неспешно, незаметно взгляду, но меня не оставляло ощущение, что на самом деле она движется быстрее нас.
Надо спешить.
– Вёрт, наблюдай, – попросила я тихо и нырнула в ущелье.
Узкая, едва сани проходили, с изломами и острыми выступами, трещина в горах тянулась несколько вёрст. Я слабо помнила, как преодолела её по въезду в долину, – проспала. Но вроде бы в длину она версты три. И если мы поспешим… Нет, если мы очень поспешим…
Позади заворчал гром – пока тихий, неуверенный, далёкий. Но нам хватило, чтобы резко ускорить шаг. Я успокаивающе сжимала кулаки, растирая искры дрожащими пальцами по взмокшим ладоням, и от души надеялась, что применять их не придётся. Или хотя бы… не как обычно.
Зим работал на совесть и не щадя себя: дорога вспухала и лопалась болотными пузырями, а потревоженный снег, взлетая, ложился на выступы, прилипал к скалам. От усердия и торопливости знающий сметал «препятствие» подчистую, и сани, лишённые необходимого дорожного покрытия, противно скрипели на обледенелых камнях, дёргались и норовили завалиться то на левый бок, то на правый. И по ущелью гуляло такое же противное эхо.
Извозчик шёпотом ругался. Псу было поровну – он тащил. А я напряжённо бдела. Второй громовой раскат, третий… Всё ближе и ближе…
Никогда прежде я не видела зимних гроз и не горела желанием с ними «знакомиться». Особенно в столь уязвимом месте. Зря мы, наверно, задержались в «потеряшке»… А может, и нет. Может, буря всё равно рванула бы за нами вдогонку подобно голодной стае, почуяв жертв на дороге, а мы, уставшие, ничего не смогли бы ей противопоставить. Но теперь это уже не проверить.
В ущелье проник ветер. Пока осторожный… прощупывающий. Он пробирался под одежду, пощипывал морозно кожу лица, стягивал с головы капюшон. Я сжимала искры и поглядывала наверх. Зим уже почти бежал. Ущелье виляло из стороны в сторону резкими короткими поворотами, в которых то и дело застревали сани, и, конечно, ехать в таких условиях… не годится. Хотя было бы быстрее – пёс явно сдерживал себя, откровенно тащась за знающим, по своим меркам, пешком.