Сумрак сгустился. Зим и Норов этого не заметили, лишь непроизвольно замедлились и начали спотыкаться. А я заметила – туча закрыла небо над нами, цепляясь тяжёлым брюхом за скалы. Сверху посыпались мелкие камешки, но до нас не долетели – я успела, пользуясь занятостью людей, протянуть над нашими головами прозрачную мелкоячеистую сеть. И, помедлив, решилась добавить ей света. Не то мы тут застрянем.
– Сколько осталось? – крикнула я Норову.
– Да почти на месте уж, чали, – задыхаясь, просипел он. – С полверсты, может. А то и меньше.
– Бегом! – рявкнул Зим.
И видимость пропала – даже у меня.
Снег встал мельтешащими стенами, забиваясь в нос, мешая вдохнуть, путаясь в ногах. И если сначала казалось, что мы, хоть и бегом, движемся медленно – то, стоило позади меня ударить молнии, сразу стало понятно: не казалось. После этого мы от испуга так рванули… И я на нервах сотворила вторую солнечную сеть – позади. Не нужны мне камни в затылок. Равно как и внезапные «колпаки» на маковке.
Не помню, как мы вывалились из ущелья. Вообще. Вроде только что бежали в снежной кутерьме – и вот уже, задыхаясь и жадно хватая ртом воздух, лежим на снегу. И лишь пёс был на ногах – взъерошенный, насторожённый, он стоял поодаль и шумно принюхивался.
А туча замерла на месте, словно намертво застряв в острых скальных выступах. В её тёмном чреве коротко сверкали молнии, и эхо доносило грохот падающих камней. А ровно до границы горного гребня небо было чистым, спокойным, искрящимся звёздами. И не спешило затягиваться низкой пугающей чернотой.
– Молодцы мы, – сев, подытожил Зим. – Предлагаю пожрать, – и метнул на меня такой взгляд, будто я могла ответить на все его вопросы.
Но я не могла. Я сама терялась в догадках и не понимала, что это за дрянь с тучей. Но, вероятно, это как-то связано с голодной стаей и её странным поведением. Да, оба этих явления вроде никак и ничем не связаны… кроме ненормальности. Необычности. Опасной, но волшебной.
И вместо ответа я только качнула головой и полезла в сумку за харчами. Мы так и перекусили – быстро, нервно, всухомятку, поглядывая то на ущелье, то на небо. Но что бы за чары нас ни преследовали, мои сети держали их крепко, не давая прорваться ни по небу, ни через скалы. И мы успокоились. Выдохнули.
– Что дальше? – поднял важную тему Зим, сидя на облучке вполоборота и косясь на меня.
– Сколько до города? – вопросом ответила я.
Норов, поправив шапку, прикинул:
– Ежели ночь в пути, к утру будем, чали. Самый ближний – Холмистый. По прямой по северному – и с рассветом прибудем. Иль в другой какой город хочешь?