Не важно, не важно. Прямо сейчас все это было не важно.
Прижавшись к стене, я медленно потянулась навстречу тонким пальцам.
Но не успела я коснуться маски, как широкая ладонь в черной перчатке накрыла руку графини.
– Вы дрожите? Вам холодно?
Пальцы Лорри попали в плен лорда Голдена. Второй рукой он подхватил маску – и я, наплевав на осторожность, едва успела перехватить змейку золотой цепочки, стягивая колье с подоконника. Лорри дернулась. На мгновение за окном мелькнули пшеничные локоны и край рукава черного камзола, а потом герцог Голден плотно задернул шторы.
Задернул – чтобы распахнуть их секунду спустя, когда я, ободренная удачей, выпрямилась, готовясь бежать.
– Замри.
Ярко-синий взгляд впился в мое лицо, буквально пригвоздив к месту. Камень силы, прикрытый темным шелком рубашки, отчетливо – да, теперь у меня не осталось никаких сомнений – сверкнул сиреневой искрой магии разума. Я почувствовала, как тело деревенеет, теряя способность дышать, и успела мысленно проститься с жизнью и свободной волей.
Но бросила взгляд на Лорри и заставила себя скинуть оцепенение. Вдохнула, глубоко и рвано, и только крепче стиснула пальцы.
– Девочка, – мягко проговорил герцог, приобнимая за плечи притихшую и неестественно неподвижную графиню, – не совершай ошибки. Случилось небольшое недоразумение. Леди крайне сожалеет об импульсивной несдержанности и хотела бы вернуть свою вещь. Не так ли, милая?
Лорри кивнула – медленно, через силу. На бледных губах застыла неживая улыбка. И только глаза с огромными расширившимися зрачками были полны отчаяния.
«Не верь ему, не верь! – умолял ее взгляд. – Сопротивляйся, беги, спасайся!»
Острые грани камня силы, зажатого в кулаке, впились в ладонь. Боль отрезвила. Ужас никуда не исчез, но я осознала главное.
Не герцог удерживал меня от побега, а мой собственный страх.
Магия разума не имела надо мной власти.
Я могла сопротивляться.
И, судя по холодной улыбке, растянувшей губы лорда Голдена, он об этом не знал. Он видел перед собой служанку, укравшую чужую вещь, и не потрудился заглянуть глубже.
– Ты понимаешь, что случится, когда стража найдет у тебя чужой камень силы? Несколько лет в темнице – самое мягкое, что приходит на ум. А императорский судья может оказаться куда менее снисходительным. И окажется, – герцог многозначительно приподнял брови, – если не будешь вести себя разумно.
Словно в ответ, вдалеке послышались чеканные шаги – не иначе обещанная стража. Заметив мой испуг, лорд усмехнулся.
Рука в темной перчатке потянулась ко мне через решетку. Раскрылась ладонью вверх, словно предлагая довериться – ему, чудовищу, против воли удерживавшему юную графиню Хенсли.