Осознав это, Таня забилась в руках рыцаря, пытаясь то ли вырваться, то ли вцепиться в него мертвой хваткой. Кристоф только сдавленно захрипел, когда острые ноготки с отличным маникюром впились ему в шею. И неизвестно еще чем бы все это закончилось, если бы конь не остановился.
— Все хорошо! Ты в безопасности! — отдирая судорожно сжимавшие его шею ручки, просипел рыцарь. — Посмотри, все в порядке!
Таня открыла глаза. Сам собой погас где‑то в горле пронзительный визг.
Конь припарковался на окраине сказочного леса, какой до этого момента девушке доводилось видеть разве что на картинах Васнецова. Пряные запахи хвои, травы и еще чего‑то незнакомого. Вековые сосны устремлялись ввысь, смыкаясь кронами высоко‑высоко. Настолько, что их темно‑зеленая масса казалась почти небом.
Где‑то робко начинали пересвистываться невидимые птицы, напуганные было громким появлением пришельцев. Из земли выступали узловатые толстые корни, а чуть впереди между мощными стволами просвечивал цветущий луг, щедро залитый солнечным светом.
Довольно далеко, почти у горизонта высились серые скалы. Мрачными их назвать было нельзя, хотя, наверное, по логике… Дело в том, что даже отсюда в основании одной из скал виднелся пугающе‑черный зев гигантской пещеры, перед которой, отражая солнечные лучи, высилась гора изумрудно‑зеленого цвета.
— Что это? — благоговейным шепотом спросила Таня, не отрывая взгляда от сказочно‑прекрасной картины.
— Мои извинения. — Улыбнулся Кристоф и осторожно спустил девушку на землю. Затем спешился сам и нежно коснулся пальцами ее щеки. — Это мой тебе подарок, чтобы ты убедилась, что я достоин твоей любви. Стой здесь и смотри.
Рыцарь под непонимающим взглядом Тани легко взлетел в седло и пришпорил коня. Тот рванул с места и через мгновение уже летел сквозь цветущее разнотравье луга к скалам.
— Эмм… Чагой‑то я не поняла… Это он в качестве подарка меня тут бросить решил?
Вдруг зеленая блестящая гора у основания скал шевельнулась и подняла огромную голову, увенчанную высоким гребнем.
— Мамочки, дракон! Ннастоящий…
И тут до Тани дошло, зачем Кристоф ее сюда привез. Она перевела взгляд расширенных в ужасе глаз на крохотную, по сравнению со сверкающей тушей, фигурку рыцаря, скачущего через луг и, срывая на ходу туфли, побежала за ним. Наверное, логичнее было бы направиться в противоположную сторону, но девушка бежала к скалам. Спотыкаясь о невидимые в высокой траве неровности, она летела, вернее, пыталась лететь, через луг.
Уже через полчаса, в очередной раз споткнувшись, Таня растянулась в душистой траве, села и безнадежно разревелась. Непривычная к такому обращению нежная кожа на ступнях кровоточила, изрезанная мягкой на вид луговой травой. О прическе лучше вообще не думать. Наверняка сейчас ее тщательно уложенные утром в салоне локоны напоминают воронье гнездо. Любимая белая юбка умерла безвозвратно еще после пятого падения. Туфли… Таня посмотрела на зажатые в ладони ремешки и горько рассмеялась сквозь слезы. На одном, как и раньше, болталась изящная босоножка на двенадцатисантиметровой стальной шпильке, а на другом — ничего. Видимо, вторая туфелька потерялась в момент очередного падения. Четыре тыщи коту под хвост… Ну, и плевать! Искать здесь все равно бесполезно, да и некогда.