— Комендант Вернон!… Тёмный Брат! Эльфы!!! Эльфы… за рекой! Много!!!
— Ты что? Какие эльфы? Где?! — Вернон, вмиг утративший весь задор, а за ним и я бросаемся к бойницам, возле которых уже сгрудились стражники.
Это невероятно…
Это кажется сном, совершенно оторванным от реальности.
На наших изумлённых глазах на противоположном берегу речушки, огибающей город, слаженно выпрыгивают и выпрыгивают из порталов остроухие фигуры в полном боевом облачении, стремительно заполоняя пространство, словно песчинки — перевёрнутую чашу часов… Разрывая плоть Мироздания гигантскими прорехами, выезжают и становятся на позиции тяжёлые осадные машины… Маги, на первый взгляд неотличимые от бойцов, суетятся, стараясь вовсю: воздух над речкой колеблется в серебристом мареве колдовского щита, наведённого по всем правилам подготовки к атаке…
— Что… это?! — севший голос Вернона не узнать.
— Война… — я с трудом заставляю себя оторваться от бойницы, тряхнуть коменданта за плечо: — Командуй тревогу, Верн!
— Но… Ведь Аэльта далеко!… И потом… Потом, между нами же… мир!
— Больше нет!!! — рявкаю я.
— Как же это? Альтар?… — Вернон смотрит на меня недоумённо и потерянно. Он не верит.
А вот я — верю.
— Не знаю, Верн!… Но у нас не больше пары ор — иначе они просто возьмут нас тёплыми! Ради Богов, очнись, комендант!!!
— … Тр-ревога!!! — рык Вернона, едва не утонув в кашле, набирает обороты… — Травис, Рис, Мердок — к колоколам! Поднимайте всех!… Ленард, к воротам! Нуви — сбор гарнизона!… Бегом, Тень вашу мать!!!
А порталы за рекой продолжают и продолжают открываться…
… У старого Пайфера трясутся руки.
— Я не знаю… Не знаю! Я ничего не могу!!!
— Демоны!! — Я отказываюсь верить. — От тебя требуется только отправить сигнал!… Безымянный с ней, со столицей… Дай знать соседям! Цитадель Ордена — всего в четырёх днях…
Голос старого чародея срывается на крик.
— Ты не понимаешь!… Они экранируют город! Весь!!!
— Учитель, а если обводящий портал… — Дарис с надеждой ловит блуждающий взгляд старика.
— Мальчишка! — гремит Пайфер, но внезапно заходится в припадке страшного, безудержного смеха. — Портал! Порта-а-ал… Ты хоть представляешь, сколько должно быть магов, чтобы раскинуть и удерживать над городом экран? Даже таким крошечным городом, как Рекарн?! Только на это — не меньше полусотни! И прорва артефактов впридачу!… А у нас — у нас всех магов меньше двух десятков, и это, считая погодника, старуху-ворожку и тебя, недоучку!…
— Но можно попробовать поискать брешь… — заикается Дарис.
— О, Боги-Братья!!!
Пайфер шумно вдыхает воздух и извергает на голову ученика очередной словесный шквал, исполненный ужаса и безнадёжности. Безнадёжность и паника плещутся в глазах Вернона, Лариса и прочих городских голов, имён которых я не знаю или не помню — словно ряд статуй застыл в двух шагах от старика, срывающего голос в крике о том, о чём все они сейчас молчат…