— Что случилось, сестрёнка? — слово вырвалось внезапно, и я сам себе удивился — таким тоном я не разговаривал ни с кем, кроме Рио…
Девчонка сжала кулачки, собираясь с духом, и выпалила:
— Пожалуйста… Пощадите Шэрин!
— Кого? — я в недоумении поднял брови.
— Шэрин… — девушка кивнула в сторону… остроухой колдуньи. — Она… Не могла она… Она добрая, хорошая! Она не виновата…
Я не выдержал — рассмеялся, громко, от души. Зрелище, видимо, вышло впечатляющее, ибо несчастная «защитница», тут же растеряв остатки храбрости, со всех ног кинулась прочь, увязая валенками в сугробах…
Я перевёл взгляд на эльфу, мрачно разглядывающую снег у себя под ногами.
— Надо же!… Сколько у тебя, однако, защитников отыскалось… Вначале жена того охотника, что ты лечила, так яростно за тебя вступилась… Едва сына своего не прибила за то, что ведьмой тебя назвал, клялась, что ты невиновна… Теперь эта вот пичужка. Эдак, глядишь, полдеревни на твою защиту встанет… А костёр у бани жгли — так, для сугреву, наверное…
Эльфа, разумеется, гордо промолчала — ничего другого я от неё и не ожидал.
— Ладно, — я поднял глаза на солнце, готовое скатиться за верхушки деревьев. — Идём, ведьма… или кто ты там ни есть. Дело к ночи, а нам ещё много чего предстоит…
* * *
Что и говорить, «плюнул» Безымянный в этом месте вдохновенно, не скупясь… Достаточно было беглого взгляда на мёртвую поляну, чтобы понять, что, без сомнения, мы пришли туда, куда нужно. Такие магические «ненормальности» встречались мне не раз в тех местах, где приходилось иметь дело с Отвращёнными, что якшались с нежитью…
Призыв или, более того, сотворение разного рода колдовской дряни, протаскивание в лунно-солнечный Мир исчадий Тени, как правило, не проходило бесследно. Там, где проводился ритуал, обычно оставались грубые «шрамы» в виде подобных «плевков». В самом месте «плевка» не действовала магия — но мне это мало чем могло помешать. Не будучи магом, я больше полагался на глаза, уши и интуицию, чем на амулеты и готовые заклятья, упрятанные в артефакты. А вот различных зацепок вокруг всегда находилось множество, давая возможность быстро и верно определить, с какой именно тварью предстоит столкнуться, а также каким способом ей помогли появиться.
И на этот раз, обшаривая поляну и окрестности, я был уверен, что следы найдутся без труда. Но… чем больше я искал, тем сильнее переставал вообще что-либо понимать.
Место явления твари… Где же оно?! Где обломанные или обгоревшие кусты и деревья, раскрошенные камни, протаявший снег, изрытая земля — хоть что-то, говорящее о том, что именно здесь с боем и болью «прорывалась» в Мир крупная агрессивная сущность, отторгаемая каждой клеточкой существующего мироздания уже лишь потому, что абсолютно чуждая ему?…