— А тварь? — взвизгнул парень, по-детски вжав голову в плечи.
— Сама откуда-то появилась! А ельфа, может, свои дела решала!… — женщина снова размахнулась, но я вмешался, перехватив её руку, тем самым остановив экзекуцию.
— Стой, стой, дочерь Света! Убьёшь ведь сына!… А ты молчи!!! — рявкнул я парню, упрямо раскрывшему было рот. — Со мной пойдёшь. Покажешь, где искать ту поляну…
— Тёмный Брат!!! — заломив руки, запричитала хозяйка дома. — Прошу тебя… Помилуй его, неразумного! Вчера посчастливилось дураку на гибель не нарваться… а сегодня за слова его глупые, чует моё сердце, быть беде…
— Не плачь, — я аккуратно провёл её к лавке, усадил. — До околицы меня проводит и вернётся. Дальше я сам. На словах пусть только расскажет, как найти…
Женщина энергично закивала мне и принялась неистово благодарить… Я поторопился уйти, бросив кинувшемуся собираться молодому человеку:
— Жду тебя у церкви.
* * *
Возвращаясь к сараю, в котором оставил эльфийку, я понял, что принял меры предосторожности не зря. Брат Дейарис собственной персоной встречал меня у запертой двери.
— Ты всё-таки оставил её одну… — нарушил молчание Светлый.
Я покачал головой.
— Она не одна.
Жрец окинул взглядом дверь, еле заметно светящуюся алым.
— Печать Славы?
— Да. — Я хмыкнул. — И, судя по всему, войти пытались…
— Пытались. За дровами для печки, — Псоглавец поднял голову и в упор посмотрел на меня. — Не доверяешь?
Я ответил таким же взглядом:
— Просто делаю свою работу.
— Не доверяешь… — медленно протянул Дейарис. — А зря, Брат Альтар. Зря… Мы ведь с тобой на одной стороне. Ярош и Таргос, Небесные Братья, всегда плечом к плечу… Против Безымянного. Свет всегда поможет Тьме…
— Спасибо, Брат. — Я наклонил голову. — Как только мне потребуется твоя помощь, я обращусь.
И заступил на бревенчатый порожек, недвусмысленно заставляя Жреца посторониться.
Под пристальным взглядом Дейариса я деактивировал Печать и вошёл в сарай.
… Рио, басовито фыркая, то и дело норовил ткнуться носом мне в плечо, когда я доставал из мешка и седельных вьюков необходимую мне экипировку. Потом я привёл в чувство колдунью — она тоже была мне нужна. И вместе с ней вышел в церковный дворик, где в ожидании меня уже оглядывался по сторонам молодой охотник.
Брата Дейариса уже не было.
Путь до поляны парнишка описал подробно, не скупясь на детали. На околице я отпустил его домой, держа слово, данное его матери. Кивнул эльфе на дорогу — иди, мол, вперёд, я следом…
— Тёмный Брат… — внезапно позвал меня робкий тоненький голосок.
В тени ближайшего забора пряталась девушка — маленькая, большеглазая. Старый латаный кожух с чужого плеча, причём явно с мужского, и такие же безразмерные валенки забавно смотрелись на худощавой фигурке, делая её чем-то похожей на ожившего Снежного Деда, каким его обычно лепят ребятишки. Девушка вся дрожала, причём явно не от холода, а когда я обернулся к ней, и вовсе прянула назад перепуганной ланью — но в глазах кроме страха сверкала ещё какая-то странная решимость.