Надзиратели совершили несколько «ходок» с чашками в обеих руках — стол быстро заполнился блюдами и тарелками, кружками и бокалами из стекла, кувшином кваса. Несколько штофных бутылок создавали приличный натюрморт, приятный взгляду. Иван Антонович немного оживился от увиденного, но терять инициативу не стал — нужно было продолжать держать парочку «вертухаев» в должном тонусе:
— Господа, в приличном обществе всегда моют руки перед едой! Должны быть салфетки и приборы — вульгарно есть пищу ложками или хватать ее руками. А потом мы вместе прочитаем молитву…
Данила Петрович не знал, куда деть свои прежде сильные руки — они вели себя сейчас совершенно неподобающим образом, путались, дважды выронил вилку из ослабевших пальцев. И было, отчего ему так волноваться — сидящий напротив него молодой человек вызывал нешуточный ужас, перемешанный с невольным уважением и даже почтением.
«Какая мы ему ровня?! Назвать его сейчас «безымянным узником», или как раньше «Григорием», язык у меня больше никогда не повернется — в нем царская порода прет всем нутром, властность страшная! Ох, попали мы из огня да в полымя — куда не кинь, везде клин!»
— Господа офицеры, вам нужны хорошие манеры — в полку этикету не учат, да и не нужен он на войне, владение шпагой и пистолетом куда важнее! Но, уважаемые, быть вам при дворе принятыми, и в самом скором времени! Дело в том, что императрица Екатерина вдова, вы прекрасно знаете участь ее мужа. Но так повелось, что за трон всегда борются несколько партий, куда входят самые знатные княжеские роды, природные Рюриковичи. Каждый такой род выдвигает претендентов на ее руку — но невместно князьям становится императорами, только цари выборные Земским Собором были — Борис Годунов и Василий Шуйский.
Иоанн Антонович остановился и уставился немигающим взором ему в глаза. Власьев почувствовал, что его липкой паутиной опутывает страх — при нем сейчас говорили такие вещи, о которых и помыслить боязно, не то, что сказать. А свергнутый с трона император продолжил:
— Оба, как вы знаете, кончили очень плохо! Сейчас наши главные Фамилии княжеского достоинства никогда не договорятся о будущем супруге нашей благословенной царицы. Никогда у них не будет консенсуса! Потому я решил сбросить маску недалекого узника, которую носил все эти годы на себе. Понимаю, вас удивило мое перерождение. Напрасно! Данила Петрович — вы сами хорошо знаете, что меня малолетнего, вместе с моим отцом, герцогом Антоном-Ульрихом, матерью Анной Леопольдовной, братьями и сестрами содержали в архиерейском доме в Холмогорах?!