– Что это? – спросила она.
– Талисман из Забытых земель.
– Забытые земли? Нет такого места. Это миф.
Йен пожал плечами и убрал талисман в карман:
– Ну, раз ты так считаешь…
– Нет, погоди, – торопливо произнесла Бринн. – Расскажи подробнее.
Дагон хитро улыбнулся и заговорил:
– Забытые земли реальны. Или, лучше сказать, были реальными. Это волшебное место. Куда более магическое, чем здешний русалочий край. А ты, похоже, очень везучая русалочка, поскольку можешь убедить меня одолжить тебе этот талисман.
– Он поможет мне творить магию?
– Поможет? Да он сделает куда больше, чем просто поможет. Тот, кто носит этот талисман, будет творить совершенные заклинания. Уж наверняка это тебе поможет, русалочка. Поможет стать лучше всех в школе по части магии – лучше учителя, лучше любого старца-румага.
Бринн не сводила глаз с талисмана. Он приглашающе поблескивал, но девочку не оставляли подозрения.
– Докажи, – потребовала она.
Дагон усмехнулся и надел цепочку на свою чешуйчатую шею:
– Смотри.
Он повернулся лицом к стене ламинарии. И поднял перепончатые руки. В тот же миг ламинария встала прямо и неподвижно, точно солдаты по команде «смирно». Йен повел руками направо, и водоросли склонились в эту сторону. Йен помахал руками, и ламинария закачалась в унисон с его движениями, вправо-влево, будто каждый стебель был какой-то марионеткой в руках дагона.
Бринн никогда не видела ничего подобного.
– О-го-го… – выдохнула она.
– И это – лишь тень того, что можно сделать с ним, – ухмыльнулся дагон. – С этим талисманом ты сможешь выполнить любое из дурацких заклинаньиц, которым вас учат в вашей тоскливой маленькой школке.
– И заклинание освещения?
– Одним пальцем.
– А исцеляющие?
– Раз плюнуть.
Йен снова покачал талисманом перед носом Бринн. Девочка протянула было руку, но дагон отдернул украшение.
– Не так быстро, – осклабился он. – Я не собираюсь давать тебе попользоваться им задарма. Тебе это будет кое-что стоить.
– Но у меня ничего нет! – воскликнула Бринн. – Чего ты хочешь?
Йен приложил палец к своим рыбьим губам:
– Хмм… – Он принялся мерить шагами океанское дно. – О, знаю. Как насчет вот этой твоей маленькой черепашки?
– Талли? Тебе нужен Талли? Нет, я ни за что не могу отдать его. Зачем он тебе?
– А тебе зачем? – ответил вопросом Йен. – Иметь такую черепашку может быть удобно.
– Ну, его ты не получишь, – заявила Бринн.
– Тогда ты не получишь талисман. – Йен опустил подвеску в карман и оттолкнулся от дна. – Передумаешь – дай мне знать. – И он уплыл прочь.
На короткий миг Бринн подумала было, что ее проблемы будут решены, но теперь вернулась к прежнему состоянию – полной безнадежности. Вздохнув, она присела рядом с Талли и заглянула ему в глаза. Потом обняла черепашонка: