Теперь Север стал августом и, возможно, тогда же провозгласил Домну августой. Он поклялся сенату в том, что никогда не казнит сенатора. Вместе с тем он вошел в Рим с армией, так что можно было с легкостью предсказать, каким будет характер его правления. В знаменитом фрагменте своего труда Дион так описывает прибытие Севера в Вечный город:
Это было самое блистательное зрелище из всех, какие мне доводилось видеть. Весь город был украшен цветами, лавровыми венками и разноцветными полотнищами, всюду горели огни и курильницы, а люди, облаченные в белые одежды, ликовали и выкрикивали радостные приветствия; и вооруженные воины, словно на каком-то празднестве, выступали особо торжественным маршем, и, наконец, мы [сенаторы] шествовали во всем блеске. Толпа волновалась, страстно желая увидеть императора и услышать, не скажет ли он чего-нибудь, как будто он в чем-то изменился от удачи, и некоторые поднимали друг друга повыше, чтобы сверху разглядеть его.
Как мог человек, столь мало связанный с Италией, — иными словами, такой человек, как Север, — стать императором? Ответ прост: шестнадцать легионов, связанные с Италией еще в меньшей степени, чем их командир. Большинство легионеров происходили из Северной Европы. Италийцы успели привыкнуть к мирному времени. Один из современников выразил это очень емко: «Люди в Италии, давно отвыкнув от оружия и войн, занимались земледелием и жили среди полного мира».
Север не остался в Риме надолго: ему нужно было воевать с Песценнием Нигером. Север умел вести грязную игру: он захватил детей Нигера в заложники, предварительно обезопасив собственных детей. Два года вооруженной борьбы с Нигером на Востоке закончились полной победой Севера и гибелью его противника. Затем Север напал на Парфию и создал новую провинцию, заняв приграничные земли, которые в наши дни находятся по обе стороны сирийско-турецкой границы. Север отомстил Парфии за поддержку Нигера, присоединил к империи процветающие земли и таким образом смягчил критику в свой адрес, вызванную тем, что в ходе гражданской войны он погубил многих римлян. Своих заложников, детей Нигера, Север казнил.
То, что суровый Север в конечном счете рассорится со своим сторонником Клодием Альбином, было ясно как божий день. Соперники начали войну, кульминацией которой послужила битва в Галлии. Север едва уцелел в этом побоище, но его войска одержали победу. Голову Клодия отправили в Рим. Там, насаженная на копье, она была выставлена на всеобщее обозрение. Также Север казнил жену Клодия и его сыновей. В начале 197 г. гражданская война подошла к концу.