Север считал, что сильная армия — это и есть сильное государство. Он сформировал еще три легиона, увеличив их общее количество с тридцати до тридцати трех: в них насчитывалось около полумиллиона человек. Видное место в его армии принадлежало воинам из дунайского региона и с Балкан.
Государь благоволил военным. Впервые за сто лет увеличили плату легионерам. Он разрешил солдатам жениться: всё равно многие солдаты жили с женщинами в фактическом браке. Большая и хорошо оплачиваемая армия требовала средств, так что император снизил стоимость римской монеты еще больше, нежели Марк и Коммод[85]. Недолгое время экономика империи справлялась с этим обстоятельством, но следующее поколение римлян столкнется с длительной инфляцией.
Север стал величайшим императором-завоевателем со времен Траяна. Здесь он тоже следовал по стопам Марка Аврелия, хотя тому и не удалось создать новую провинцию. Впрочем, если Марк и пытался увеличить империю, то только в ответ на агрессию против Рима. Север не мог привести столь же уважительные причины. Зато он основал две новые провинции на Востоке, за рекой Евфрат. В Африке он расширил границы римских провинций на юг. В Британии он пытался завоевать весь остров. Надпись на триумфальной арке верна: Север действительно расширил империю римского народа.
По иронии судьбы Север не получил должной военной подготовки: до 193 г. он строил гражданскую карьеру. В ту пору Север командовал армиями только в мирное время. Не сражаясь ни на одной из войн, он являлся в большей степени бюрократом, нежели солдатом. Но, как и Марк Аврелий, Север попал в обстоятельства, заставившие его освоить новые компетенции, и он с энтузиазмом принял этот вызов. В отличие от Марка, Север впервые пролил кровь врага в гражданской войне, а не в войне с иноземцами. В результате он стал кем-то вроде римского каудильо, харизматичного и авторитарного правителя, от которых страдает современная Латинская Америка. Возможно, еще лучше сравнить его с новым исполнительным директором, которому пришлось полностью менять структуру организации и провести безжалостные реформы, чтобы спасти ее.
Кровопролитные и жестокие гражданские войны заставляли людей преодолевать социальные границы. Так, около 195 г. руководитель школы из Галлии, выдав себя за римского сенатора, набрал небольшую армию, чтобы поддержать Севера, одержал настоящую победу и всю оставшуюся жизнь прожил на имперскую пенсию. Мягко выражаясь, дерзкий поступок, но Север ценил в людях подобный авантюризм.
В апреле 195 г. Север провел процедуру, до которой не додумались даже самые экстравагантные его предшественники: он организовал свое «усыновление»! Он объявил себя приемным сыном Марка Аврелия, причем сделал это вполне самостоятельно, без обсуждения с сенатом и, очевидно, с давно покойным Марком. Север изменил имя старшего сына: тот именовался теперь не Каракалла, а Марк Аврелий Антонин. Государь также объявил сына цезарем, таким образом сделав Каракаллу (мы будем называть его этим именем) своим наследником. В то же время Север объявил об обожествлении Коммода, сына Марка, что возмутило врагов печально известного императора-девианта среди сенаторов. Но солдаты очень любили Коммода, ведь он хорошо платил им, так что наверняка оценили этот жест.