Итак, в V веке Равенна стала столицей Западной Римской империи. Дюжина людей правила империей из Равенны, а точнее — из великолепного дворца. Наверняка великолепного, хотя точно мы не знаем, ведь он не сохранился.
В том дворце жил и последний из равеннских римских императоров. Его звали Ромул Август, и он пришел к власти в 475 г. Его нарекли в честь легендарного основателя и первого царя Рима, а также в честь первого римского императора. Но беспомощный юный император не соответствовал своему имени. Его прозвище — Августул («Августенок») — говорит о нем гораздо больше. В пятнадцать лет он получил трон, но во всем слушался своего отца, военачальника. По какой-то причине тот предпочел отдать титул императора сыну, а не править самому. Ромул Августул руководил империей, которая уменьшилась до Италии и Южной Галлии. Кроме того, он был не вполне легитимным правителем, поскольку император Восточной Римской империи его не признавал.
Реальная власть в Италии находилась в руках некоего Флавия Одоакра. Он был иноземным военным вождем — возможно, германцем, но это не точно, — который возглавлял германских наемников в Италии. Как и многие римские солдаты более раннего времени, эти наемники хотели владеть своей землей. Отец Ромула Августула отказал им; те взбунтовались, убили отца и дядю императора и захватили Равенну.
Юного императора они пощадили, но заставили покинуть дворец. Снабдив Ромула Августула щедрой пенсией, его сослали на приморскую виллу с видом на Неаполитанский залив. Вместе с ним отправилась его родня (возможно, включая мать). Одоакр объявил себя королем Италии. Тем временем римский сенат, который всё еще существовал, собрал символы императорской власти, в том числе диадему и плащ, и послал их императору в Константинополь, как бы сообщая, что на Западе больше нет императора.
Чуть больше, чем через пятьсот лет после того, как Октавиан провозгласил себя Августом, и через 139 лет после смерти Константина, 4 сентября 476 г., Ромул Августул отрекся от престола. Римская империя на Западе прекратила свое существование, хотя Одоакр и наследовавшие ему правители-германцы всё же считали себя законными наследниками императорского пурпура. Подобно своим предшественникам, они поддерживали искусство и литературу римской Италии. Так, они продолжали выделять крупные суммы денег на роскошные мозаики в Равенне. Но теперь Западной империей правили германцы. Римляне — граждане Западной империи будут занимать высокие посты в правительстве, но ни один из них более не станет императором.