Столетие спустя один автор говорил о Ромуле Августуле как о последнем правителе «Гесперийской империи римского народа», отмечая, что «с тех пор Италию и Рим стали держать готские короли». Мятежный император Запада Юлий Непот предъявил права на престол в 480 г., но не в Италии; он жил в ссылке в Далмации, куда его сослал отец Ромула Августула в 475 г. В конце концов Непот был убит.
Как такое могло произойти? Почему мужи «римского народа» не сумели удержать Западную Римскую империю? Провинции Западной империи одна за другой попадали под власть различных вторгшихся народов, не имеющих отношения к римлянам. Назовем несколько дат. К 410 г. римлян изгнали из Британии. В 418 г. готы, германский народ, поселились в Юго-Западной Галлии. В 435 г. римляне уступили большую часть Северной Африки еще одному германскому племени — вандалам.
Кроме того, римлян держали в страхе постоянные набеги, хотя они и не приводили к отъему территорий. В 440-х и 450-х годах Аттила и гунны, кочевой монгольский народ, агрессивные конные воины, наводнили Балканы, Галлию и Италию. Они разграбили несколько городов и забрали всё золото, но не присвоили никакой римской территории. Между тем варвары разграбили и Рим — в 410-м, а затем в 455 г.
Завоевав римские провинции в Северной Африке, которые были основным поставщиком зерна для империи, вандалы отрезали Рим от источников продовольствия. Только Восточная Римская империя с центром в Константинополе имела достаточно ресурсов, чтобы снарядить военную экспедицию с целью отвоевать эти земли. Когда восточный флот попытался высадиться там, где сейчас находится Тунис, вандалы сожгли его во время ночной вылазки. Битва у мыса Бон в 468 г. предрекала конец Римской империи на Западе.
Достаточно давно Эдуард Гиббон выдвинул предположение, что христианство сыграло большую роль в падении Римской империи, так как подорвало боевой дух народа. Но это абсурд[104]. Восточная часть Римской империи исповедовала христианство более истово, чем Западная, но она не погибла в 476 г. Она оставалась империей еще 150 лет, до исламского завоевания большей ее части. После этого еще 800 лет она существовала как региональная держава, пока окончательно не пала в 1453 г., пережив Западную Римскую империю на тысячу лет. Христианство не помешало европейским государствам бороться друг с другом и завоевать огромную часть мира в течение второго тысячелетия нашей эры.
Западная Римская империя погибла из-за плохого управления и неверного распределения военных ресурсов, из-за внутреннего раскола и сильных врагов, из-за неудобного географического положения и нехватки ресурсов. В империи еще родятся великие лидеры, но теперь уже — на Востоке.