Между тем перед лицом экономического кризиса были объективно необходимы какие-то решительные действия. К этому новых лидеров обязывали и сделанные ими сразу после переворота заявления о намерении «спасти Нигерию». Именно оздоровление экономики стало главной заботой правительства, выделившего ряд проблем, которые должны были решаться в первую очередь, пусть даже в ущерб выполнению других, не менее важных задач.
Прежде всего правительство стремилось погасить государственный долг, достигший к моменту свержения Шагари 30 миллиардов найр, из которых 8,5 миллиарда составляла внешняя задолженность. Правительство регулярно вносило платежи по долгосрочным и среднесрочным займам, весь импорт некоторое время оплачивался незамедлительно. Это дало основание Бухари заявить в речи по случаю первой годовщины переворота: «Нигерия погашает свои долги и больше не просит подаяний». В 1984 году импорт Нигерии уменьшился в стоимостном выражении с 9,7 до 8,6 миллиарда, а экспорт возрос с 7,1 до 8,9 миллиарда найр, дефицит платежного баланса сократился до 126 миллионов найр против 3,4 миллиарда в 1983 году.
Ради укрепления и диверсификации национальной экономики больше внимания стало уделяться сельскому хозяйству. В 1984 году объем его продукции удалось увеличить на два процента (в 1983 году он сократился на целых восемь процентов). Разрабатывались планы создания крупных агрокомплексов, возвращения нигерийцев из переполненных городов в сельские районы, привлечения в аграрный сектор квалифицированной рабочей силы и капиталов.
Однако главным богатством Нигерии по-прежнему оставалась нефть. Поэтому правительство в первую очередь пресекло контрабандный вывоз жидкого топлива, приносивший прежде различного рода дельцам до миллиона долларов в день.
Для уменьшения оттока иностранной валюты были приняты специальные декреты, направленные против транснациональных корпораций, которые занижали размер своих прибылей, подлежащих налогообложению, переводили их, а также плату за использование патентов, лицензий и торговых знаков за рубеж. Эти возможности были резко ограничены, была также организована проверка накладных и товаров перед отправкой из других стран в Нигерию.
Эти усилия дали определенные результаты, но в предшествующие годы экономика понесла такой ущерб, что поправить дела за короткий срок было крайне трудно. Спад, начавшийся в 1981 году, не был преодолен, производительность оставалась низкой, не хватало товаров первой необходимости, росли инфляция, безработица. Особенно страдали рабочие и служащие в строительстве, промышленности и торговле — отраслях, наиболее зависевших от иностранного капитала, импорта западного сырья и оборудования. Ситуация осложнялась ростом противоречий в Высшем военном совете.