В этих условиях и произошел не встретивший фактически никакого сопротивления августовский переворот 1985 года, руководитель которого И. Бабангида стал президентом страны, главнокомандующим и председателем Правящего совета вооруженных сил, куда вошли 29 представителей армии и полиции.
Ибрагим Бабангида родился в августе 1941 года в городе Минна (ныне столица штата Нигер) в мусульманской семье, принадлежащей к небольшой народности гварп. Его биография типична для многих кадровых военных Нигерии: он окончил военный колледж на родине, в городе Кадуна, и военную академию в Индии, стажировался в Великобритании. Участвуя в войне против сепаратистов Биафры, зарекомендовал себя как смелый, решительный офицер, снискал авторитет в армии, особенно среди рядового и младшего командного состава. Популярность Бабангиды резко возросла после событий 13 февраля 1976 года. Будучи тогда командиром танковой бригады, он сыграл важную роль в подавлении мятежа, имевшего целью свержение правительства М. Мухаммеда, и проявил при этом личную храбрость. В период «второй республики» Ш. Шагари отстранил Бабангиду от командования самой боеспособной и наиболее эффективной в условиях Нигерии танковой бригадой и назначил его на чисто номинальную, хотя престижную и более высокую штабную должность. Решение Шагари не было случайным. В Нигерии было известно, что в 1979 году Бабангида был в числе тех, кто критически отнесся к передаче власти гражданским.
После того как в 1985 году Бабангида сам возглавил переворот (в 1983 году он был одним из организаторов свержения Шагари), у многих были основания утверждать, что режим военных утвердился в Нигерии надолго. Однако уже два года спустя Бабангида объявил о программе перехода страны к гражданскому правлению к 1992 году. Это заявление (подкрепленное вскоре и конкретными действиями) служит, пожалуй, наиболее ярким доказательством надуманности тезиса о так называемом патологическом властолюбии нигерийских военных. Более того, на этот раз военная администрация не просто намерена передать власть гражданским, как это было в 1979 году, но и стремится сделать все, чтобы избежать повторения кризисов.
Декрет, на основании которого будет осуществляться передача власти, разрешает заниматься политической деятельностью в стране лишь с апреля 1989 года. Только через год после этого начнется официальная регистрация политических партий. Согласно декрету, их не должно быть больше двух. По замыслам инициаторов программы, это должно нарушить порочный этнорегиональный принцип формирования партий. Различия между партиями должны ограничиваться приоритетами целей и стратегией. Национальный орган исполнительной власти и ведущие функционеры каждой из партий должны обеспечить широкие, в интересах страны подходы к решению государственных вопросов. В этих условиях представителям основных народностей, как в равной степени и национальных меньшинств, необходимо будет «размыть» разделяющие их барьеры и начать создавать блоки и союзы.