Институт традиционных вождей Нигерии неоднороден. Правители отличаются друг от друга по этнической и религиозной принадлежности, культурному уровню и богатству, влиянию, месту и роли в административной системе. И тем не менее в основном это люди образованные (из их числа избираются канцлеры большинства университетов), имеющие солидный стаж государственной службы. Многие из них — крупнейшие бизнесмены. Типичной в этом отношении является биография Акперана Орши. Он родился в 1925 году, образование получил в колледже в нигерийском городе Кацине и Лондонском университете. С 1946 по 1960 год будущий правитель учительствовал. Затем он работал в магистрате, откуда был назначен постоянным секретарем министерства юстиции штата, которое сам вскоре и возглавил. Перед тем как стать «тор-тив», он являлся председателем совета директоров компании «Найджириан эйрвэйс лимитед».
Возраст вождей тоже неодинаков. Как-то я был приглашен на торжества по случаю дня рождения они Иле-Ифе — Адереми Адесоджо. Потомок священного предка Одудувы был достаточно бодр, и даже в 90 лет его больше волновали проблемы не потустороннего а этого мира. Свой юбилей он праздновал в роскошном современном дворце, специально построенном к этой дате за 600 тысяч долларов (говорили, что полностью за свой счет).
Перебравшись в такой дворец, правитель в прямом смысле слова отгораживается от своих подданных: его обиталище представляет собой усадьбу-крепость, как правило обнесенную почти двуметровым глухим забором. Раньше дворцы вождей были самыми крупными зданиями в городах. На фоне современных домов они не так выделяются, но по-прежнему впечатляют своими размерами и красотой.
Эти дворцы — подлинные, хотя и закрытые для большей части населения, музеи истории нигерийского народа. Например, дворец обы города Бенина являет собой буквально сокровищницу произведений искусства бини. На его стенах и воротах — надписи, изображения, отражающие различные события прошлого. Это самый древний из действующих дворцов традиционных правителей: династия ведет свою родословную с XII века.
На престолонаследие могут претендовать, как правило, лишь члены правящей семьи. Однако и здесь есть оговорки и исключения. На место короля, например, не могут претендовать принц-левша или принц, имеющий брата-близнеца. В то же время в случаях, когда не было наследников, на престоле оказывались даже непрямые родственники умершего вождя.
В 50-х годах правительство Западной Нигерии ввело новую практику присвоения титула вождя не только по традиции, но и за какие-либо заслуги. Это привело к большой путанице. Ведь каждый вождь должен чем-то и кем-то управлять. Принятое решение о «закреплении» их за вновь возводимыми населенными пунктами лишь частично решило проблему — рост численности новых городов и деревень не поспевал за постоянно увеличивавшимся «спросом» на традиционные титулы. Кроме того, отдельных чрезмерно амбициозных деятелей просто не устраивало звание вождя только строящегося и, как правило, малоизвестного поселения. Поэтому стали возрождаться давно забытые и не совсем обычные для сегодняшнего дня звания. В феврале 1988 года нигерийскому мультимиллионеру Мошуду Абиоле, одному из самых богатых людей на континенте, был присвоен титул аремо — коронованного принца, который обычно присваивался старшему сыну апафина Ойо. Титул этот ко многому обязывал. В частности, в случае смерти отца аремо должен был покончить жизнь самоубийством. Однако М. Абиола добивался звания аремо не ради этого сомнительного преимущества перед остальными смертными.