«Нефтяная лихорадка» уносила из деревень сотни тысяч молодых, притом самых грамотных и трудоспособных людей. В 70-х — начале 80-х годов городское население росло в среднем на 8 процентов ежегодно. Основные орудия труда в деревне, несмотря на широкое использование достижений науки и техники во многих других отраслях, по-прежнему примитивны. Мотыга на багажнике мотоцикла или даже в современной автомашине — такое странное сочетание мне постоянно приходилось наблюдать в поездках по Нигерии.
Прямым следствием упадка сельского хозяйства явилось почти десятикратное увеличение импорта продовольствия в 1970–1976 годах. Страна, где 70 процентов населения живет в деревне, вынуждена была более половины своих потребностей в продовольствии удовлетворять за счет импорта. В конце 70-х — начале 80-х годов на это тратилось уже более 1 миллиарда найр. Продукты питания дорожали примерно на 30 процентов ежегодно. Пирамиды клубней ямса, горки арахиса, набитые зерном мешки, кокосовые орехи, огурцы и томаты рядом с тропическими овощами и фруктами — все это начало отходить в прошлое. Такое разнообразие продовольственных и технических культур, ранее в изобилии выращивавшихся на нигерийской земле, можно было встретить лишь на сельскохозяйственных выставках, проводимых в рамках различного рода кампаний, цель которых, по замыслу их организаторов, заключалась в том, чтобы не только привлечь внимание нигерийцев к плачевному состоянию сельского хозяйства, но и показать его возможности для стабилизации национальной экономики.
Вероятно, самой интересной была кампания «Прокорми нацию», имевшая главной целью привлечь городское население к выращиванию овощей и других продовольственных культур, чтобы каждая нигерийская семья могла себя прокормить. Во время каникул студентов направляли на сельскохозяйственные работы, в них участвовали также солдаты и полицейские. Бесспорно, это способствовало росту производства продуктов питания, снижая в какой-то степени остроту продовольственной проблемы, однако кардинально решить вопрос подъема аграрного сектора таким способом было невозможно. Необходима была четко разработанная и взвешенная правительственная политика в области сельского хозяйства, которая позволила бы сбалансировать национальную экономику, ориентированную в последние годы на нефтяной сектор. Об этом в Нигерии заговорили еще в середине 70-х годов, когда федеральное правительство начало осознавать, что аграрный сектор, подавляющую часть которого составляют мелкие крестьянские хозяйства, нуждается в помощи государства.