Экпо Эйо вспоминает историю, которая случилась с ним в Швейцарии. Войдя в один из банков в Цюрихе, он остановился пораженный — в центральном зале финансового учреждения, словно в музее, была выставлена бронзовая скульптура, относящаяся к культуре Ифе. Подошедшему к нему служителю банка Эйо объяснил, что давно пытается найти и вернуть в Нигерию хотя бы одну из четырех известных скульптур этого типа. На следующий день он пришел в банк с полицией и представителем нигерийского посольства. Однако скульптуры на месте не оказалось, и, как заявил управляющий банком, там ее никогда не было и, видимо, нигерийский гость просто ошибся. Большего цинизма вряд ли можно было ожидать, поэтому надежда на добровольное возвращение награбленного незначительная.
Есть, правда, и исключения. Каменная фигурка, похищенная из деревни Игбоджо в штате Ойо, была возвращена в Нигерию при активном содействии пожелавшего остаться неизвестным афроамериканца. Он даже взял на себя расходы по ее доставке из США в Нигерию. Чаще, однако, пока из Нигерии такие ценности вывозят.
Эйо достает из сейфа деревянную статуэтку, которую недавно изъяли у одного «туриста» таможенники в аэропорту.
— В 70-е годы, — говорит он, — эта фигурка стоила тысяч пятнадцать долларов, теперь она стоит не меньше тридцати тысяч. Цены на подобный «товар» растут стремительно. Похитить, продать, перепродать — доходнейший бизнес. Неудивительно, что из той или иной африканской страны чуть ли не ежедневно сообщают о такого рода кражах. Да зачем далеко ходить: в прошлом году у нас из храма на острове Джебба посреди реки Нигер украли полуметровую бронзовую статую — и, прости за невольную шутку, концы в воду! Даже «Интерпол» оказался бессилен. А совсем недавно из музея в Лагосе было украдено сразу несколько произведений древности. Кто конкретно имел отношение к пропаже, до сих пор остается тайной. Известно только, что они пополнили одну частную коллекцию в США. Их, видимо, постигнет судьба знаменитой терракотовой статуэтки, которой больше двух тысяч лет. Мы впервые узнали о ней в 1977 году, когда это творение древних мастеров появилось на аукционе, где распродавалась коллекция некоего Альфреда Мюллера. Затем она оказалась в руках американских дельцов, которые перевезли ее в Канаду. В музее, куда статуэтку принесли на экспертизу, полиция ее конфисковала. Казалось бы, вопрос решен. Ведь существует конвенция ЮНЕСКО о правах собственности на культурные ценности, и, согласно ей, нигерийская терракота должна вернуться на родину. Однако этого не произошло. Канадские суды, неоднократно слушавшие дело, постоянно принимают сторону американских владельцев под тем предлогом, что во времена колониального господства в Нигерии этой конвенции еще не было.