— Что ты хочешь от меня, лесная колдунья? — молвил князь. — Для чего заманила?
— Я?.. Не позови я тебя, так бы и несся вперед. Бежал бы вперед, коня своего гнал. И ради чего? Думаешь, там, впереди, тебя благо ждет? Нет, ты найдешь там только Жнеца…
Он не знал, верить ли ей. Но волчица спокойно стояла пред ним, а ее сородичи не пролили пока и капли его крови.
— Предупреждение? Это все, чего ты хочешь? — с недоверием сказал князь. Волки редко когда первыми нападали на людей, но и в их милосердие поверить непросто.
— Нет, — усмехнулась хозяйка леса. Но улыбка эта была лишь луковой улыбкой насытившегося зверя, таящая в себе опасность. — Нет, это не все, что я хочу от тебя. Но смерть твоя не сделает мне радости.
Можно было ей не поверить. Можно было продолжить свой опасный путь. Но на предостережения хранители леса обычно скупились. Звери не вмешивались в людские дела, сторонились от интриг и человеческих забот. Но когда говорил волк — его слушали. Слово лесных жителей ценно. Так было и будет всегда.
И понял князь, что отпустил то, за что цеплялся. Волчьего предупреждения оказалось достаточно, чтобы он прекратил свой путь. А ведь еще недавно он гнал коня вперед, не мысля об остановке…
— Так и быть, волчица. Поверю тебе.
— И верно. Право дело, в Фольи тебя ничего благого не ждет.
— Отчего ты пришла мне на помощь? — спросил князь, но ему не ответили. — Хоть имя мне свое назовешь?
Волчицу такая просьба позабавила. Но все же она откликнулась:
— Можешь звать Виеррой, князь.
— И что теперь? — сказал он. Слишком много у него возникло вопросов. Откуда волки узнали, куда он держит свой путь? И отчего вмешались именно сейчас?
Мужчина мог поклясться, что его думы не были тайной для волчицы с горящими синими глазами. Но, разумеется, она предпочитала молчать. У волков всегда находилось слишком много секретов… Да и цели этих зверей были также загадочны и неясны, как и они сами.
— Твой конь устал, Всилемар, — неожиданно обратилась к нему волчица по имени. — Пережди ночь, а там уж отправляйся в путь. А что до того, что тебе делать после… То, твой выбор и только твой.
Он склонил голову, признавая ее волю.
* * *
Волки не жгли костров. Им милее казалось дрогнуть от холода, подставляя спину продирающему насквозь ветру. Они не величали огня, им, чурающимся новшеств, не близка была его непостоянная природа.
Но все же гостю развести костер они дали. Да, сами звери покинули путника. Но без благословления хозяев леса распоряжаться на их землях не стоит.
Князь подставил руки обжигающему пламени и почувствовал, как огненные языки лижут его пальцы. Волчица снова оказалась рядом незаметно: еще секунду назад, он мог поклясться, ее не было, и вот она затаилось незримой тенью. А потом он увидел ее силуэт, вычерченный, словно рисунок сангиной. Гибкое тело, сияющие локоны и ясно-синие очи, что не встретишь у человека…