Каз не мог посмотреть в глаза девушке. Ему хотелось солгать, дать надежду, пусть и мимолетную. Но ложь никогда не доставляла ему удовольствия – а сейчас особенно. Поэтому он сказал правду:
– Да.
Али бессильно заплакала. Каз по-прежнему избегал ее глаз, но почувствовал, как Али прижалась к нему всем телом, утыкая голову ему в плечо. Ее трясло от слез и беспомощности.
– Я не смогу.
– Знаю.
Каз вынул старый нож, пригодный только для вспарывания карманов и кошельков. Парень нередко пользовался им в Ночном Базаре, но не мог предположить, что воровской клинок пригодится ему и в мире людей.
Этот ножик достался ему еще в детстве в Ночном Базаре. Каз тогда часто убегал от Холда, который самозабвенно взялся обучать его грамоте. С завидным упорством демон заставлял сидеть над скучными книгами и учить языки. Каз считал это бесполезным. Куда интереснее было учиться как можно ловчее срезать кошельки и быстро прятать добычу.
Но долго это скрывать не получилось. Старый демон, как ни бился, так и не смог отучить человеческого ребенка от увлечения воровством – и решил извлечь из этого пользу, тем более что Каз и вправду проявлял недюжинный и даже странный талант.
Холд достал заброшенный, столетиями лежавший в пыли ножик и отдал его мальчику, наказав никогда не применять иного оружия. Демон был настолько серьезен, что пользоваться чем-то другим Казу не приходило в голову, даже когда он достаточно вырос и мог бы выбрать и освоить любое оружие.
– Сейчас это просто старый нож, у лезвия которого отломан кончик. Может казаться, что он ни на что не годен. Но сделай его своим верным другом, испытай его в деле – и ты удивишься. Однажды он сможет спасти жизни. Попроси его разрушить – и он разрушит что угодно и сам наполнится отобранной силой.
Тогда это показалось очередной демонской небылицей. Но с возрастом, все лучше узнавая логику Ночного Базара и знакомясь с магическими предметами, Каз понял, что нож Холда – один из них.
И сейчас настало время испытать его.
Доркал наигрался с телами солдат и вошел в лавку. Он шагал по книгам – их обложки трещали под его ногами, а страницы сминались. Сердце Каза бешено стучало, и он надеялся, что Али не чувствует его страха.
Парень сжал кожаную рукоять. Ладони потели, и он боялся, что нож выскользнет из рук. Аюстал медлил, смакуя момент. Этих двоих ему хотелось убивать подольше, чем тех слабеньких стражников короля.
– Я и забыл, насколько люди хрупкие создания. Так легко… Ломаются!
Каз почувствовал, как Али вздрогнула в его объятиях. Одной рукой он прижимал к себе девушку, а в другой держал нож, которым собирался убить друга. Али дернулась, чтобы посмотреть на аюстала, говорившего ртом Заула ужасные слова, но парень не позволил. Он мягко переложил слабое тело Али на пол за свою спину, загораживая собой от Доркала. Ей больше не нужно видеть смерть.