– Я похожа на ту, которая хочет жить в замке? Я тебе не принцесса, Каз.
Али увидела, как парень еле заметно улыбнулся уголками губ, и вздохнула спокойно.
– Поступай как знаешь, – сказал он, и девушка поняла, что это согласие.
Они поедут вместе.
Она сдержит свое обещание.
* * *
Вечером, когда карету уже подали, Каз постучал в дверь Али и вошел, услышав разрешение. Али была в другой комнате, поэтому не вышла встречать Каза. Но он и не за этим пришел.
– У меня есть к тебе разговор, – начал он.
– Так не тяни, – крикнула она.
– Помнишь день, когда мы встретились с владельцем книжного магазинчика?
Повисло молчание.
– Прости, глупый вопрос, просто я не знал, откуда начать, – неуверенно продолжил парень. – В общем, на нас напали солдаты стражи короля, и не исключено, что и вправду по его приказу.
– К чему ты это? Давай ближе к делу.
– Мы едем к королю, который, возможно, пытался нас убить.
– А, ну теперь понятно, – протянула Али.
Каз хотел что-то добавить, но она перебила его:
– Подай мне нож.
– Что?
– Нож! – с ноткой раздражения в голосе повторила девушка. – На серебряном подносе, у зеркала.
Каз нашел глазами требуемый предмет и взял его. Он вошел в другую комнату, которая была соединена с основными покоями. Это оказалась гардеробная. Али пыталась самостоятельно стянуть с себя платье, но у нее не выходило. Она выхватила у парня ножик.
– Что ты делаешь? – спросил он.
– То, что давно должна была сделать! – ответила она. – Отвернись!
В следующее мгновение нож прошелся по ткани платья, которое было на Али. Фаина, узнав, что у нее появилась золовка, загорелась непоколебимым желанием уделять ей максимум своего внимания, пока Али здесь. Девушка была буквально им задушена – особенно когда служанка надевала на нее новый корсет.
«Везет Авеилу. На него уж точно не натягивают это орудие пыток. Больше никогда не буду жаловаться на жизнь на улице. Лучше спать на голых камнях, чем это!»
Эти мысли утешали девушку, но лишь до тех пор, пока Фаина не показывала ей новое платье.
– Нельзя ходить в одном и том же! – говорила она, а через пару минут Али уже рассматривала в зеркале себя в новом наряде.
На этот раз на ней было фиолетовое бархатное платье с атласными нежно-розовыми лентами. Вдоль длинных свободных рукавов оно было расшито жемчугом. Али не узнавала себя. Платье было красивым, но ей определенно не шло.
– Тебе так идет! – восторженно отозвалась маркиза.
– Ага, – пробубнила Али.
Корсет забирал слишком много воздуха из ее легких.
– Ты очень красивая. Тебе нравится?
Это был риторический вопрос, на который, вне зависимости от мнения самой Али, был только один ответ.