Граф был другим. Он предпочтет убить иначе. Тонко, быстро, незаметно. Девушка и сама не понимала, отчего ей так страшно, что все тело покрыто мурашками. Она была в ситуациях и похуже этой.
Но сейчас ее пугала не сама смерть, а человек, ею грозящий. Он был другим, будто менялся, словно вокруг него была сама тьма, которая поглощала все живое и человеческое, что было в нем.
– Почему вам так важно туда попасть? Почему жаждете отыскать Ночной Базар?
– Мне нужно лекарство.
Авеил вытянул руку и на кончиках его пальцев, поглощая их, заплясал огонь черного цвета, испускающий темный дым. Граф закатал рукав, и Али увидела, что дым будто просачивается сквозь кожу, заполняет взбухшие вены, расползается пепельно-графитным пятном от пальцев к запястью… Чем дольше играл с огнем Авеил, тем глубже и дальше проникала эта тьма.
– Ночной Базар никогда не был сборищем святых, порой там заключают сделки с самыми гнусными людьми, но почему-то именно меня он отвергает. Ни один мой посыльный не вернулся живым. Я пробовал найти дорогу сам, но это было невозможно. До этого дня.
– Я расскажу все, что должна была передать, – сдавленно прохрипела Али.
Граф вынул из кармана письмо, встряхнул им и зловеще отчеканил:
– А уже не нужно. Ты проведешь меня туда. Ведь ты уже там была и даже вернулась.
– Я не смогу. Каз говорит, что нельзя войти или выйти в одном месте дважды. Проходы Ночного Базара постоянно меняются.
– Полагаю, ты умная девочка и справишься. Раз смогла сделать однажды, сможешь и снова.
– Почему я, а не Каз? Думаю, лучше попросить его.
– Нет, он не подходит, – помотал головой Авеил. – Ночной Базар впустит только проходчика, а передо мной закроется. Я чужой для него. Я перепробовал все средства и варианты, но даже самый гнусный проходимец оттуда не может мне помочь.
– Я не понимаю, – ответила Али. Она чувствовала, как потеют ее ладони. – Откуда вы взяли, что со мной это сработает? Я всего лишь человек. В тот раз мне просто повезло.
– А я рискну.
Граф широко улыбнулся. Он был слишком близко. Темный огонь с его пальцев начал тянуться к Али. Девушка не понимала, что происходит с ее телом, горло будто сдавливало невидимой силой. Ее ладони, сжимавшие узкий подоконник, дрогнули и соскользнули. От неожиданности Али оступилась, дернулась, чтобы удержать равновесие, и чуть не выпала из открытого окна – но ее подхватили клубы темного дыма, исходящего уже не от кончиков пальцев, а от всей руки Авеила. Девушке хотелось закричать, позвать на помощь, но она не могла произнести ни звука. Граф продолжал жутко улыбаться. Он взмахнул кистью, пылающей мраком, и Али отлетела в сторону, ударившись головой об стену.