– Думаю, вы правы.
– Итак, удалось ли вам представить себя тем, кем собираетесь стать?
– Я как раз об этом и хотел поговорить. У меня возникла одна проблема.
– Хорошо, что вы поняли это, прежде чем взялись за дело.
– Да уж.
– Так что за проблема?
– Когда я представляю себя фотографом, то есть творческим человеком, чувствую себя немного неловко.
– Что именно вас смущает? – спросил он доверительным тоном.
– Ну-у-у… Как бы сказать… Я родился в семье, где больше всего ценятся интеллектуальные профессии. Из-за родителей пришлось пойти в университет. У меня даже не было выбора. В нашей семье с уважением относятся к двум профессиям: ученый и преподаватель. Все остальные занятия считаются несерьезными. А уж фотограф…
– Они имеют право на свою точку зрения, а вы можете самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
– Конечно. И потом, в моем возрасте я не обязан отчитываться перед ними, но ведь мой поступок шокирует их! Боюсь, они расстроятся.
– А сейчас, зная, что профессия учителя не приносит вам удовольствия, они расстраиваются? Поддерживают вас?
– Не особо.
– Если они вас любят, как думаете, кого предпочтут видеть перед собой: несчастного преподавателя или счастливого фотографа?
– Ну, с такой точки зрения…
– Это единственно правильная точка зрения. Если любишь человека только за то, что он ведет себя соответственно твоим ожиданиям, это не любовь. Поэтому не надо бояться реакции ваших близких. Даже в любящей семье у каждого должна быть своя жизнь. Конечно, прежде чем что-то предпринять, хорошо бы подумать о том, как это отразится на них, но невозможно все время подстраиваться под чужие желания, а уж тем более думать, как другие оценят ваши действия. Каждый отвечает сам за себя. Вы не можете быть в ответе за других.
Старик был прав, но все же меня что-то смущало.
– Думаю, я тоже «болен» этими предрассудками. Хотя меня очень вдохновляет проект, я боюсь отказаться от карьеры преподавателя и стать вольным художником.
– Думаю, не стоит рассуждать в таких терминах. Вы не покидаете одну группу людей, чтобы присоединиться к другой, а просто реализуете мечту.
Я задумался. Меня, конечно, задели его слова, но ситуация все равно смущала. И похоже, он это чувствовал.
– Пойдемте, – сказал он, медленно поднимаясь.
Увидев, как он двигается, я впервые задумался о его преклонном возрасте, который обычно был незаметен, настолько спокойно и беспристрастно Самтьянг выражал свои мысли.
Я встал и последовал за ним. Обойдя несколько строений, притулившихся к хижине, он ступил на тропинку, вьющуюся среди густой растительности, скрывавшей границы сада. Несколько минут мы шли в тишине друг за другом, потом тропа расширилась, и я поравнялся с ним. Тут и там виднелись крохотные ухоженные огородики, возможно с лекарственными растениями, пестревшими микроскопическими желтыми и голубыми цветами. Затем мы погрузились в прохладный полумрак бамбуковой рощи. Вокруг возвышались гигантские стволы, от которых, казалось, исходило влажное дыхание. Внезапно мы вынырнули из леса и оказались на нависающем над долиной уступе. Я знал, что деревня расположена на холме, но даже не представлял, что в глубине сада открывается такой вид на долину, лежавшую на двести, а то и триста метров ниже. Этот головокружительный вид – а мы словно парили над бездной – контрастировал с садом, где из-за бурной растительности невозможно было разглядеть, что происходит на расстоянии двух метров. Мы сели рядом на уступ и несколько минут молчали, болтая ногами в пропасти и созерцая грандиозный пейзаж, на фоне которого я почувствовал себя крошечным и незначительным. Наконец старик прервал молчание. С обычной доброжелательностью и неторопливостью он проговорил: