В самом начале XI века Кахетия делилась на три части: восточную, среднюю и западную, каждая имела своего эристави, или правителя. Ряд кровавых событий значительно ослабил Кахетию, она стала сначала данницей Персии, а потом, в 1617 году, была окончательно разорена Шах-Аббасом. В это время аварцы, спустившись с гор под началом Чапар-Али, заняли часть Кахетии – земли, составляющие нынешний Джаро-Белаканский округ, – покорили бывших там монголов и коренных жителей, грузин, и сделали их рабами. Назвав первых муганлинцами, а вторых ингилойцами, пришельцы сами стали известны под именем лезгин. Сначала они оставили ингилойцам свободу исповедовать христианство, но впоследствии стали преследовать их до такой степени, что многие из ингилойцев бежали во владения элисуйского султана.
Победители-пришельцы, овладев только средней частью земель, принадлежавших Кахетии, образовали здесь первоначально две деревни: Джары – на месте нынешних Закатал – и Тала, которые впоследствии послужили рассадником для других селений этого округа.
Каждая деревня состояла тогда из четырех тухумов, или родов, а именно: в Джарах были роды Чапаралинский, Чимчилинский, Нухлинский и Табалинский, в Талах – Араблинский, Джурмутский, Багалинский и Оцоберлинский[276]. К джарским тухумам относились селения Катех, Монах, Белакан, Богат, к Тальским – Мухрах, Маскрух, Сабунчи и Алиаскар.
«Между тем, – говорит К. Никитин, – правитель Восточной Кахетии (имя неизвестно), имевший резиденцию свою в городе Кахи, пользуясь в то время смутными обстоятельствами, предлагает свои услуги джарцам: он оказывает им содействие в распространении ислама между кахетинцами, строит мечети, разрушает монастыри, церкви и, наконец, чтобы успешнее достигнуть своих вероломных целей, сам принимает мусульманскую религию. Джарцы в вознаграждение за такое усердие и оказанную им на деле преданность предложили ему титул султана и отдали все земли с тридцатью деревнями, которыми он прежде управлял в качестве кахетинского эристави. Для обеспечения своего султанства от нападений соседних народов новый султан перенес свою резиденцию из Кахи в селение Элису, где построил дворец, башни и укрепление, следы которых видны и теперь. С этих пор восточная Кахетия стала называться Элису йским султанством»[277].
Вскоре после этого население лезгин значительно увеличилось. Любой преступник, беглец, находил у них убежище. Скрываясь от преследования и сумев благополучно добраться до какой-нибудь лезгинской деревни, беглец покупал быка или корову, резал ее и, угостив старейшин той деревни, получал название лезгина и таким образом становился членом одного из тухумов. Пришедший пользовался всеми правами члена того же тухума, но не мог быть выбран старейшиной, дети же его могли достичь и этого звания. В состав тухума входили все те, кто хоть бы и не носил одну и ту же фамилию и не был связан узами родства, но поселился на земле, принадлежащей тухуму.