Каждое утро старейшины, по одному из каждого тухума, выходили на площадь или к мечети и там вершили суд. При разборе и решении дел руководствовались преимущественно адатом.
Главная причина, почему адат предпочитался шариату, заключалась, во-первых, в том, что по Корану определены весьма строгие наказания за преступления, считавшиеся народом незначительными, как, например, воровство. Во-вторых, изучение мусульманского законодательства представляло непреодолимые трудности для полудикого народа, тогда как адат не требовал особых познаний, каждое дело решалось по уже бывшим примерам, а если таких не было, то большинством голосов.
Адат нашел поддержку не только у высших сословий, видевших в нем залог и обеспечение своих привилегий, но и у правителей различных ханств и областей. Штрафы, взыскиваемые в пользу правителей при решении дел по адату, составляли немаловажный источник их дохода, а кроме того, возможности устанавливать «новые адаты и решать по ним многие дела, не стесняясь постановлениями Корана, давали им могущественное средство упрочивать свою власть и ослаблять влияние на народ духовенства, по духу мусульманства всегда враждебного светской власти». Правда, и суд по адату не был всегда справедлив, но, во всяком случае, искажение истины при разборе дела несколькими лицами, которых выбирали преимущественно из людей уважаемых, было гораздо реже, чем при суде по шариату, где дело по большей части решалось одним муллой и притом по установлениям, малоизвестным народу. Наказы пророка были недоступны большинству – этим пользовались муллы, а установления адата знал каждый и, получая их от отца, передавал сыну.
Суд по адату производится, только если жалоба исходит от лица, имеющего на это право, и указан ответчик. По доносам разбираются только такие действия, от которых терпит ущерб все общество, как, например, порча дорог, мостов и пр. Предъявить суду жалобу может только обиженный – сам, лично, поверенные допускаются только муж за жену, отец или опекун за малолетних детей и владелец за своих рабов.
Иск бывает прямой, с доказательствами, или по подозрению. Доказательствами служат собственное признание, но без принуждения, поличное, считающееся несомненным доказательством преступления, и показания под присягой свидетелей, представляемых истцом, число которых различно (два – шесть) в разных общинах. В свидетели не допускаются женщины, вместо женщины в некоторых общинах присягает муж или брат, женщины допускаются к присяге только в Сюргинской общине Даргинского округа. Кроме того, не допускаются дети до 7 лет, сумасшедшие, родственники истца или заинтересованные в его деле, имеющие тяжбу с ответчиком, его должники, имеющие кровную обиду к ответчику, давшие обет не присягать и занимающие общественные должности.